Yliopistojen asema ja toimintamahdollisuudet ovat lähivuosina muuttumassa olennaisesti. Hallitus linjasi keskiviikkoisessa iltakoulussaan yliopistojen taloudellisen ja hallinnollisen aseman uudistamisen sekä uuden innovaatioyliopiston perustamisen periaatteet.
Lakiesitys uudesta yliopistolaista annetaan eduskunnalle näillä näkymin keväällä 2009.
Uudistuksessa parannetaan yliopistojen taloudellista toimivaltaa. Tavoitteena on, että yliopistot pystyisivät nykyistä paremmin monipuolistamaan rahoituspohjaansa, reagoimaan maailman muutoksiin ja kohdentamaan voimavarojaan huippututkimukseen ja omiin painopistealueisiinsa.
Juridisesti uudistus toteutetaan siten, että yliopistot ovat uudistuksen jälkeen itsenäisiä oikeushenkilöitä. Hallitusohjelman mukaisesti Teknillinen korkeakoulu, Helsingin kauppakorkeakoulu ja Taideteollinen korkeakoulu yhdistetään innovaatioyliopistoksi. Se toimii säätiömuodossa. Muista yliopistoista tulee julkisoikeudellisia laitoksia.
Hallinnon uudistus merkitsee sitä, että yliopistojen henkilöstön palvelussuhteet muuttuvat virkasuhteisista työsopimussuhteisiksi. Hallitus lupaa, että henkilöstön asema turvataan muutosvaiheessa. Opetuksessa ja tutkimuksessa päätökset tehdään yliopistoissa akateemisen itsehallinnon mukaisesti.
Hallituksen linjaus merkitsee erittäin suurta muutosta yliopistojen hallinnossa. Opetusministeri Sari Sarkomaa (kok.) mainitsikin, että kyseessä on yliopistojen perustamisen jälkeen suurin uudistus. Monia asioita on hänenkin mukaansa edelleen selvitettävä.
Opiskelijoiden kannalta lähtökohtana on, että opiskelu pysyy vastakin maksuttomana.
Yliopistolaki on tarkoitus uudistaa niin, että se voisi tulla voimaan vuoden 2009 elokuussa. Uuden lain mukainen toiminta voisi alkaa täydessä laajuudessa vuoden 2010 alusta.
Uudistus ei koske puolustusministeriön alaista Maanpuolustuskorkeakoulua.
Perusrahoitus turvataan
Hallituksen mielestä oikeushenkilöaseman muutos on välttämätöntä, jotta suomalaiset yliopistot voisivat toimia samanlaisin säännöin maailman johtavien yliopistojen kanssa.
Innovaatioyliopiston perustaminen on herättänyt ristiriitaisia tunteita. Sen on kuitenkin tarkoitus aloittaa toimintansa vuoden 2009 elokuun alusta. Valtio ja elinkeinoelämä sitoutuvat yliopiston säätiövarallisuuden muodostamiseen. Elinkeinoelämä on asettanut tavoitteekseen saada rahoitukseen 200 miljoonaa euroa.
Uudessa yliopistolaissa määritellään yliopistojen valtionrahoituksen mitoitus ja rahoitusperusteet. Hallitus lupaa, että yliopistojen perusrahoituksen pitkäjänteisyys turvataan.
Hallitus uskoo, että uudistuksen ansiosta lisääntyvä toimivalta ja talousvastuu antavat yliopistoille kannustimia ja edellytyksiä järjestää toimintojaan nykyistä tehokkaammin ja tarkoituksenmukaisemmin.
Yliopistojen taloudellista itsenäisyyttä vahvistetaan valtion pääomilla. Valtio lupaa pääomittavansa muutosvaiheessa kaikkia yliopistoja riittävästi, jotta niiden taloudellinen itsenäisyys vahvistuu.