Oulun yliopiston alaiseen Thule-instituuttiin perustetaan toimisto, jonka tehtävänä on koordinoida Arktisen yliopiston "temaattisten verkostojen" toimintaa. Nämä verkostot tarkoittavat tiettyihin tieteenaloihin kuten arktiseen lääketieteeseen tai alkuperäiskansojen opettajakoulutukseen liittyvää yhteistyötä monen pohjoisen oppilaitoksen kesken.
Oulun yliopiston rehtori Lauri Lajunen ja Arktisen yliopiston johtaja, norjalainen Lars Kullerud allekirjoittivat asiaa koskevan sopimuksen torstaina, jolloin Arktisen yliopiston neuvosto ja johtokunta aloittivat kokouksensa Oulussa.
Asia tarkoittaa samalla sitä, että Oulun ja Lapin yliopistojen yhteistyö tiivistyy, opetusministeriö lisää tukeaan Arktisen yliopiston toiminnalle ja kaiken kaikkiaan Suomen rooli tässä verkostossa korostuu. Sen kansainvälinen sihteeristö jatkaa vahvennettuna toimintaansa Rovaniemellä, ja Oulussa tapahtuva temaattisten verkostojen koordinointi on jatkossa yhä keskeisempi ja kasvava osa Arktisen yliopiston työtä.
Kyseessä on pohjoisten oppilaitosten verkosto, jossa on nyt noin 90 jäsentä.
Lapin yliopistolla on ollut tässä toiminnassa vahva rooli alusta asti: virallisesti Arktinen yliopisto perustettiin Rovaniemellä 2001. Oulu tuli mukaan varovaisemmin, aluksi jäsenenä oli vain Thule-instituutti. Nyt Oulu on toiminnassa täysillä mukana, ja rehtori Lajusen mukaan oululaiset on otettu yhteistyöhön mukaan erittäin mieluusti.
Verkostossa on mukana hyvin eritasoisia oppilaitoksia. "Oulussa odotetaan erityisesti tiedeyliopistojen yhteistyötä", huomauttaa Lajunen. Tähtäin on pidemmällä kuin opiskelijavaihdossa, ja katseet suuntautuvat tässä etenkin Kanadaan.
Neuvoston kokouksen alla Ouluun oli kutsuttu Kanadasta etukäteen kolmen yliopiston edustajat, joille esiteltiin paikallisia vahvuuksia ja yhteistyötoiveita.
Arktisen yliopiston verkostossa on Oulusta mukana myös ammattikorkeakoulu. Sen rehtorin Lauri Lanton mukaan toiveina on erityisesti kansainvälisen yhteistyön kasvaminen, opiskelijavaihto ja vaihto-ohjelmat.
Opiskelijoiden liikkuvuutta on tähän asti kiusannut siihen suunnatun kansallisen rahoituksen niukkuus.
Arktisen yliopiston neuvoston kokous pidetään kerran vuodessa jossain jäsenoppilaitoksessa, viime vuonna Alaskassa. Yksi Oulun kokouksen pääteemoista on terveys ja hyvinvointi arktisilla alueilla. Arktinen lääketiede on yksi paikallisista osaamisalueista - Oulussa esimerkiksi toimitetaan alan kansainvälistä tieteellistä julkaisua.
Johtaja Lars Kullerud oli torstaina hyvin tyytyväinen Arktisen yliopiston kehitykseen.
"Melkein kaikki tärkeimmät pohjoiset oppilaitokset ovat mukana. Nyt alkamassa on uusi vaihe, opiskelijaliikkuvuuden oheen tulee muuta yhteistyötä. Seuraavassa vaiheessa edessä on vakiintuminen, rahoituksen ja muun jatkuvuuden turvaaminen", hän sanoo.