Ulkopuoliseen rahoitukseen perustuvat professuurit ovat tärkeä lisäresurssi yliopistoille. Syksyllä 2005 Suomessa oli 189 ulkopuolisella rahoituksella perustettua professuuria. Tiedot käyvät ilmi Tampereen yliopiston Alueellisen kehittämisen tutkimusyksikkö Senten selvityksestä.
Erityisen tärkeiksi lahjoitusprofessuurit koetaan alueilla ja kaupungeissa, joissa ei sijaitse omaa yliopistoa. Lahjoitusvaroin perustetuista professuureista 54 oli sijoitettu muualle kuin yliopiston pääkampukselle.
Eniten lahjoitusprofessuureja on Helsingin yliopistossa (32), toiseksi eniten Kuopion yliopistossa (28) ja kolmanneksi eniten Lappeenrannan teknillisessä korkeakoulussa (27). Lahjoitusprofessuurien määrä on selkeästi kasvanut 1990- ja 2000-luvuilla. Normaalin tutkimus- ja koulutusjärjestelmän ulkopuolelta rahoitusta on viime vuosina ohjautunut professuureihin noin 13 miljoonaa euroa vuodessa.
Merkittävimpiä rahoittajia ovat kunnat ja kunnalliset organisaatiot. Myös säätiöt ja yhdistykset sekä valtio ovat isoja lahjoittajia. Yritysten rahaa on lähes joka kolmannessa lahjoitusprofessuurissa.