Oulun yliopiston hallitus halusi uudeksi rehtoriksi henkilön, jolla on vahva kokemus yliopistosta ja kyky johtaa suurta organisaatiota. Oululaisesta tekniikan tohtorista, professori Jouko Niinimäestä yliopisto saa tällaiset mitat täyttävän rehtorin.
Niinimäki nousi rehtoriksi ohi vahvojen kilpailijoidensa, dekaanien Helka-Liisa Hentilän ja Kyösti Oikarisen.
Niinimäen valinnan taustalla on halu jatkuvuuteen. Yliopiston hallitus ei valinnut Niinimäkeä rehtoriksi yhdeksi viisivuotiskaudeksi. 47-vuotias Niinimäki pystyy ikänsä puolesta johtamaan yliopistoa kolmekin kautta. On selvää, että se tuo vakautta ja pitkäjänteisyyttä opetuksen, tutkimuksen ja yhteiskuntasuhteiden kehittämiseen. Todennäköisesti myös Niinimäki on sitoutunut pitempiaikaiseen pestiin.
Ajan riento on kuitenkin nopea ja suhdanteet vaihtelevat, joten helppoa tehtävää ensi vuoden alussa aloittava uusi rehtori ei saa. Oulun yliopisto joutuu tekemään hartiavoimin töitä pitääkseen opetuksen ja tutkimuksen tason yhtä korkeana kuin tähän saakka.
Niinimäen täytyykin ensitöikseen ratkaista, mihin yliopisto rahansa suuntaa. Yliopisto tuotti viime vuonna 4,8 miljoonan euron ylijäämän, joten kassa on kunnossa.
Niinimäkeä pidetään ulospäin suuntautuneena supliikkimiehenä, jolla toisaalta on taipumus sanoa asiat joskus liiankin suoraan. Se ei ole aina hyväksi. Yliopistot ovat muuttuneet valtion tilivirastoista yksityisiksi toimijoiksi, joten hyvien yhteiskunnallisten suhteiden ylläpito on korostunut.
Uuden ajan kynnyksellä myös hallitus voisi pohtia rooliaan. Rehtori tarvitsee tuekseen aktiivisen hallituksen, joka osaa ohjeistaa ja antaa tarvittaessa kipakkaakin palautetta.