Bangkok Toistasataa ihmistä sai surmansa Thaimaan eteläosan väkivaltaisuuksissa keskiviikkona. Maan pääministerin Thaksin Shinawatran mukaan 107 "rosvoa" ja viisi sotilasta sai surmansa taisteluissa, jotka saivat alkunsa kun pääosin nuorista miehistä koostuvat ryhmät hyökkäsivät armeijan ja poliisin tukikohtiin.
Monet hyökkääjistä olivat pukeutuneet tummanvihreisiin univormuihin ja heillä oli punainen päähuivi.
Pattanin kaupungissa käytiin kiivas taistelu paikallisessa moskeijassa.Yhteenotossa kuoli yli 30 ihmistä.
"Meillä ei ollut muuta vaihtoehtoa kuin ryhtyä päättäväisiin toimiin ja rynnäköidä sisälle saadaksemme operaation päätökseen niin nopeasti kuin mahdollista, perusteli asevoimien komentaja", kenraali Chaiyasidh Shinawatra.
Paikallisen poliisikomentajan Prung Boonpadungin mukaan nuorisoryhmät hyökkäsivät varhain aamulla kymmeneen kohteeseen Yalan, Pattanin ja Songkhlan maakunnissa.
"Tulemme juurimaan heidät, emmekä anna heidän harhauttaa separatismiin tai uskontoon liittyvillä kysymyksillä. Loppujen lopuksi he ovat kaikki rosvoja", Thaksin kiteytti toimittajille.
Bangkokin osakemarkkinat laskivat 1,2 prosenttia levottomuuksien seurauksena. Thaimaan bahtin kurssi laski alimmalle tasolleen neljään kuukauteen.
Levottomuuksia
jo tammikuussa
Thaimaan hallitus on aiemmin syyttänyt levottomuuksista paikallisia rikollisjärjestöjä, jotka käyttävät hyväkseen alueen nuoren muslimiväestön tyytymättömyyttä. Joidenkin asiantuntijoiden mukaan alue on kuitenkin hedelmällistä maaperää myös al-Qaidan tyyppisille järjestöille.
"Kuolleiden on täytynyt uskoa kuolevansa uskontonsa puolesta. Heillä on täytynyt olla jokin muu ideologia kuin pelkkä separatismi. Miksi he muuten hyökkäisivät aseinaan vain paljaat kädet ja viidakkoveitset", aprikoi Ahmad Somboon Bualang Pattanin Prince Songkhla -yliopistosta.
Suomen ulkoministeriön matkustustiedotteessa kehotetaan noudattamaan valppautta ja varovaisuutta Pattanin, Yalan ja Narathiwatin maakuntien alueella liikuttaessa. Ulkoministeriön mukaan matkustustiedotteeseen ei näillä näkymin ole tulossa muutoksia, koska alue ei ole turistiseutua eikä sinne tehdä valmismatkoja.
Kapina on
kytenyt jo pitkään
Thaimaan eteläosan viidessä maakunnassa asuu enemmistö maan noin kuudesta miljoonasta muslimista, jotka muodostavat kuitenkin vain neljä prosenttia buddhalaisenemmistöisen Thaimaan kokonaisväestöstä.
Muslimienemmistöisen Malesian kupeessa sijaitsevat maakunnan ovat muuta Thaimaata köyhempiä, ja vastarinta keskushallintoa vastaan on kytenyt pitkään.
Yhteenotot ovat kuitenkin pysyneet rajallisina, ja Thaimaan hallitus on syyttänyt kahakoista mieluummin rikollisjoukkoja kuin muslimikapinallisia.
Aktiivisimmillaan noin kolme vuosikymmentä jatkunut kamppailu itsenäisyyden, tai ainakin itsehallinnon, puolesta oli 1970- ja 80-luvuilla. Parhaimmillaan kapinallisten riveissä arvioitiin olleen yli tuhat taistelijaa.
Sittemmin kapina hiipui, osin siksi, että Malesiassa ryhdyttiin toimiin muslimitaistelijoita vastaan.
Uudelleen väkivaltaisuudet leimahtivat tämän vuoden alussa, ja hallituksen oli tammikuussa pakko julistaa poikkeustila kolmeen maakuntaan. Samalla he joutuivat myöntämään, että väkivallan taustalla ovat muslimikapinalliset, eivät rikolliset.
Länsimaalaisten suosimat turistikohteet eivät sijaitse levottomuusalueella - esimerkiksi Phuketiin tulee matkaa linnuntietäkin noin 600 kilometriä.