MM-kisat
Bern Hotelli Allegron edessä astelee vakavamielisiä leijonia. Edellisillan valtava pettymys näkyy kasvoilta. Bussi Zürichin lentokentälle lähtee tuota pikaa. Seuraava etappi on kotimatka, joka alkaa aivan liian aikaisin.
Päävalmentaja Jukka Jalonen seisoo edelleen yhtenä kysymysmerkkinä.
"Yhden nukutun yön jälkeen en edelleenkään tiedä, miksi hävisimme. Se on minulle arvoitus", kertoo Jalonen.
Pienen harkinnan jälkeen löytyy lyhyt analyysi, kuin pintaraapaisu.
"Ehkä muutuimme hyökkäyspäässä liian yli-innokkaiksi, emmekä luottaneet omaan kärsivälliseen pelitapaamme. Aloimme oikoa ja varastaa, enkä tiedä miksi", Jalonen pyörittelee.
Suomi kaatui alle neljä minuuttia kestäneeseen tehoiskuun, jossa yksi USA:n maaleista syntyi viidellä kolmea vastaan, ja kaksi selvistä ylivoimahyökkäyksistä.
"Ennen USA-ottelua vastustaja ei ollut saanut meidän päähän yhtään ylivoimahyökkäystä, ja nyt USA vyörytti niitä kaksi, jotka molemmat päätyivät maaliin", Jalonen puhaltelee.
Rohkea pelitapa
Rupattelun lomassa Jalonen myöntää, että leijonilta ehkä puuttui joukostaan tiettyä johtajuutta.
"Parilla kolmella täsmähankinnalla tilanne olisi voinut olla toinen", Jalonen pyörittelee.
Arvatenkin Koivun veljekset Mikko ja Saku sekä puolustaja Kimmo Timonen olisivat olleet juuri niitä, mutta pienten vammojen vuoksi he eivät olleet A-maajoukkueen käytettävissä.
Vaikka Jalosen ja koko leijonajoukkueen pettymys kova, päävalmentaja katsoo eteen päin kirkkain silmin.
"Olen erittäin ylpeä tästä joukkueesta. Olimme rohkeita ja uskalsimme pelata. Meitä ei vienyt kukaan, ja me veimme jopa Kanadaa", Jalonen suitsuttaa.
"Ja hei. Ammuimme USA:ta ja Kanadaa vastaan yli 100 kertaa maalia kohti", Jalonen vielä muistuttaa.
Kylki liian kipeä
Leijonapuolustukselle ja koko joukkueelle oli valtaisia takaisku, että Petteri Nummelin ei pystynyt pelaamaan kohtalokkaassa USA-ottelussa. Luganon pakki loukkasi kylkensä Kanada-ottelun jatkoajalla, kun Shane Doan taklasi hänet kipeästi pleksin reunaan.
"Vaikka kylkeen lyötiin puudutuspiikki, ei ollut mitään jakoa kumartua, saati sitten saada luistimia jalkaa", Nummelin lopettaa jossittelut, olisiko voinut pelata vai ei.
Nummelin katsoi kohtalokkaan USA-ottelun katsomosta käsin.
"Sieltä näki kaikki virheet ja ongelmat. Vaikka näki, että tilaa on, syöttö ei lähtenyt", Nummelin kelaa.
"Raakaa peliä"
Läpimurron kertaheitolla MM-kisapelaajien aateliin tehnyt pyörittelee päätään.
"On tämä raakaa peliä. Hyvä turnaus meiltä, ja sitten kävi näin."
USA teki maalinsa tavalla, joka toi mieleen Neuvostoliiton punakoneen suuruuden päivät 1970-luvulla. Kiekko iskettiin kolme kertaa melkeinpä tyhjään leijonamaaliin.
"En vaivaa päätäni sillä, olisiko joku niistä ollut otettavissa. Jos olisi, niin sitten kiekon olisi pitänyt napsahtaa esimerkiksi mailan varteen", Rinne miettii.
Tappion siemeneen Rinne löytää selvät syyt.
"Emme pelanneet niin kypsästi ja kurinalaisesti kuin Kanada-ottelussa. Lisäksi otimme turhia jäähyjä."