"Pyörä tuntuu ihan samalta kuin ennen vanhaan", luonnehtii Pohjois-Pohjanmaan reserviläispiirin puheenjohtaja Timo Ronkainen Iin urheilutalon hernekeittoastioiden ääreltä puolen päivän aikaan lauantaina.
Mies on juuri taittanut muutaman kymmenen kilometriä armeijan polkupyörällä, jonka aktiivisesta polkemisesta eli varusmiespalveluajoista oli ehättänyt kulua nelisenkymmentä vuotta.
"Kyllä se vieläkin monen siviilipyörän hakkaa. Istuma-asento on hyvä ja pyörällä on kevyt ajaa", mies jatkaa. Edessä on vielä toinen mokoma, yhteensä poljettavaa piisaa 60 kilometriä.
Ronkainen osallistuu piirinsä järjestämään polkupyörämarssiin Yli-Iistä iihin ja takaisin. Alla on Ronkaisen kehumia Suomen armeijan pyöriä, jotka kuljetettiin tapahtumapaikalle Tervolasta. "Lonkkavolvojen" kyytiin hyppäsi yhteensä 190 ihmistä. Osa fillaroi myös omilla polkupyörillään. Tapahtuma kestää noin iltapäiväkolmeen.
Reitti kulkee Yli-Iin seurakuntatalon pihalta Iin urheilutalolle, Iin kirkolle seppelenlaskuun sankarimuistomerkille ja Iin lohimarkkinoille. Sen jälkeen suunnataan takaisin Pohjois-Iin kautta joen pohjoispuolta pitkin Yli-Iihin. Myös päätepisteessä on seppeleenlasku.
Vaikka yhdessä Yli-Iin ja Iin reserviläisten sekä Maanpuolustuskoulutusyhdistyksen järjestämään tapahtumaan olivat periaatteessa tervetulleita kaikki, näkyy polkijoiden joukossa etupäässä reserviläisiä.
Kokeneinta kaartia edustavat yli 60-vuotiaat reserviläiset, onpa mukana tiettävästi yksi sotaveteraanikin. Etupäässä osallistujat olivat Yli-Iin ja Iin alueelta, kauimmaiset tulevat Koillismaan suunnalta.
Pyöreitä vuosia juhliva yhdistys vastasi vuoden päätapahtumallaan huoleen reserviläisten huonosta kunnosta.
"Halusimme osoittaa, että ihan hyvässä kunnossa me olemme", Ronkainen sanaili. Vielä puolivälin korvilla merkkejä rapistuvasta kunnosta ei osallistujista ollut juurikaan luettavissa. Posket eivät punoittaneet pahemmin, eikä puuskututtanutkaan.
Hernesoppa toi mukavasti potkua pohkeeseen jatkotaivalta varten. Liekö todella ollut sen kevyen pyörän ansiota. Vaiko sen, että osa oli harjoitellut suoritustaan etukäteen?
"Moni on sanonut käyneensä kevään aikana pyörälenkeillä. Ei tätä ihan kylmiltään pysty vetämään", Ronkainen selitti. Polkupyörämarssi toimi alkusysäyksenä muillekin liikuntatapahtumille, joita reserviläisille tullaan jatkossa tarjoamaan.
"Suomen puolustus on pitkälti reserviläisten varassa. On tärkeää, että heidän kunnostaan pidetään huolta."
Pohjois-Pohjanmaan Reserviläispiirin perustamisesta tulee kuluneeksi tänä vuonna 50-vuotta. Sillä on noin 1800 jäsentä.