MM-paineissa riittää taisteltavaa mitalien ulkopuolellakin, sillä joka sarjan kuusi parasta hankkii maapaikan Tokioon.
Petra Ollin jääminen pois viikonloppuna alkavista painin MM-kisoista kutisti Suomen joukkueen seitsemän painijan kokoiseksi. Maailmanmestaruuksien lisäksi Kazakstanin pääkaupungissa Nur-Sultanissa, entisessä Astanassa, painitaan jo pääsystä Tokion olympialaisiin.
MM-kisojen jokaisen sarjan kuusi parasta saa maapaikan Tokioon heinä-elokuuksi 2020.
– Tokiossa on toki iso maali, mutta sitä ennen on vielä monta kovaa kansainvälistä koitosta ja useita pitkiä treenileirejä, Painiliiton kreikkalais-roomalaisen painimuodon vastuuvalmentaja Marko Yli-Hannuksela totesi STT:lle Kuortaneella.
Kazakstanin MM-molskilla mitaleilla on arvonsa, mutta painittavaa riittää myös pääsystä kuuden parhaan joukkoon.
– Vaikka kyse on maapaikasta, niin maapaikan lunastaja on vahvoilla olympialaisiin. Ehdoton ja automaattinen tuo paikka ei silti voi olla, sillä syyskuisista MM-kisoista on melkein vuosi Tokion viiden renkaan kisoihin, Yli-Hannuksela muistutti.
Tokion aikaeroon pitää totutella
Suomen painijoukkue on vasta rakentumassa Tokioon, mutta Yli-Hannukselalla on selvät sävelet olympialaisiin valmistautumisesta. Hän haluaa painijat hyvissä ajoin kisapaikalle.
– Tuo pohjaa omiin kokemuksiini. Koin aikaeron tosi raskaana, kun pääsimme perille Sydneyn olympiakaupunkiin vuonna 2000. Kesti kauan ennen kuin olin siellä kuosissa.
– Pääsin toki lopulta vireeseen, olympiapronssia Sydneyssä paininut Yli-Hannuksela muisteli Australian kokemuksiaan.
Tokion ja Suomen aikaero on kuusi tuntia. MM-Kazakstanissa aikaero Suomeen on vain kolme tuntia.
Paineet kolmella miespainijalla
Yli-Hannuksela odottaa MM-kisoissa eniten vastuullaan olevilta kreikkalais-roomalaisen painin miehiltä, etenkin Konsta Mäenpäältä, Elias Kuosmaselta ja Rami Hietaniemeltä.
– Aiemmin alle 20-vuotiaiden MM- ja EM-pronssia ottanut Mäenpää voitti elokuussa aikuisten kovatasoisen Saksan gp:n 130-kiloisissa Dortmundissa. Tuolla voitolla Konsta paini MM-kisoihin.
– Kuosmasella on saavutettuna kaksi aikuisten EM-pronssia. Nyt Elkun on otettava seuraava askel. MM-kisat ovat aina oma vaativa juttunsa, Yli-Hannuksela tuumasi 97-kiloisissa ottelevasta Kuosmasesta.
Urallaan MM-pronssia ja EM-hopeaa paininut Hietaniemi jyllää nyt 87-kiloisissa.
– Rion olympialaisista Ramilta jäi paljon hampaankoloon. Hän tekee nyt kaikkensa, jotta painii Suomelle paikan Tokion olympialaisiin, Yli-Hannuksela arvioi.
Sarjoissa 77 kiloa ja 60 kiloa Suomella on hieman tuntemattomat MM-edustajat: Niko Erkkola ja Lauri Mähönen.
– Erkkola pääsee nyt elämänsä testiin. Mähönen on vähän vaivihkaa hiipinyt edustuspainijaksi, Yli-Hannuksela sanoi.
MM-kisat päättävässä vapaapainissa Suomea edustavat Ville Heino 86-kiloisissa ja hänen veljensä Jere Heino 125-kiloisissa.