Yli 300 suomalaista on hakenut Euroopan avaruusjärjestö ESAn astronautiksi. Järjestö käynnisti uusien astronauttien haun toukokuun puolivälissä pyytämällä hakemuksia kaikkien jäsenmaidensa kansalaisilta. Samalla suomalaisetkin pääsivät ensimmäistä kertaa hakemaan mukaan avaruuslentäjäksi.
ESA vastaanotti jäsenmaista noin 8 400 hakemusta, joiden pohjalta osa astronautiksi mielivistä on valittu jatkoon. Eniten hakemuksia tuli Ranskasta ja Saksasta.
ESA kertoo, että alustavan karsinnan perusteella jatkoon valittujen joukossa on myös joukko suomalaisia. Hakuprosessi jatkuu kaksivaiheisilla psykologisilla testeillä. Psykologisen seulonnan perusteella jatkoon valituille tehdään lääketieteelliset kokeet ja heidän ammatillinen sopivuutensa astronautin työhön selvitetään. Lopulta neljä onnekasta valitaan ESAn astronauteiksi.
Kyseessä on ensimmäinen ESAn astronauttien valinta sitten vuoden 1992. Tulevat astronautit tekevät lentoja aluksi kansainväliselle avaruusasemalle, mutta voivat päästä aikanaan myös kuulennoille.