Ainakin 34 ihmistä kuoli torstaina Unkarin nykyhistorian kenties pahimmassa liikenneturmassa, kun saksalaisia matkailijoita kuljettanut linja-auto jäi tasoristeyksessä pikajunan alle Balatonjärven rannalla Siofokissa.
Matkailijat olivat pääosin eläkeläisiä.
Täyttä vauhtia kiitänyt juna katkaisi linja-auton kahtia. Toinen osa raahautui veturin edessä lähes 200 metriä ennen kuin juna lopulta pysähtyi. Romuksi mennyt linja-auto myös syttyi tuleen.
Onnettomuudessa sai surmansa 33 saksalaista matkailijaa ja bussinkuljettaja. Uhreista 29 kuoli heti onnettomuuspaikalla, viisi myöhemmin sairaalassa.
Uutistoimisto MTI:n mukaan linja-auto yritti ylittää raiteet, vaikka varoitusvalot vilkkuivat jo punaisina. Toisten tietojen mukaan autolle paloi vihreä valo, mutta kuljettaja joutui pysäyttämään linja-auton raiteille edellä oleva liikenteen ruuhkauduttua.
Tasoristeyksessä ei ollut ajamisen estäviä puomeja.
"Näky on yksinkertaisesti hirveä", sanoi paikallista pelastusyksikköä johtava György Heizler.
Onnettomuuden uhreja kerättiin riviin radan viereen ennen kuin ruumiit laitettiin paikalle tuotuihin puisiin arkkuihin. Kymmenet ambulanssit ja lääkintähelikopterit kiidättivät loukkaantuneita sairaaloihin.
Poliisin mukaan autossa oli kuljettajan ja oppaan lisäksi 38 matkustajaa. Junassa vain veturinkuljettajan kerrottiin saaneen vammoja.
Linja-autossa olleet saksalaiset olivat alustavien tietojen mukaan kotoisin Ala-Saksin ja Schleswig-Holsteinin osavaltioista. He olivat päiväretkellä onnettomuuden sattuessa.
Saksan Unkarin-suurlähettiläs Wilfried Gruber kiirehti torstaina avustajineen onnettomuuspaikalle Siofokiin selvittämään avun tarvetta.
Unkarin pääministeri Peter Medgyessy sanoi olevansa järkyttynyt kuultuaan onnettomuudesta.
Hän oli soittanut heti surunvalittelunsa Saksan liittokanslerille Gerhard Schröderille.
Myös Medgyessy matkusti onnettomuuspaikalle Balatonjärven rannalle tutustumaan tilanteeseen.
Hän lupasi samalla hallituksensa ryhtyvän toimiin rautateiden tasoristeysten turvallisuuden parantamiseksi muun muassa asentamalla risteyksiin lisää puomeja.
Torstain onnettomuus ei ollut ensimmäinen useita kuolonuhreja vaatinut linja-auto-onnettomuus Unkarissa. Viime kesänä 19 Bosniaan matkalla ollutta puolalaista kuoli ja yli 30 loukkaantui, kun heidän linja-autonsa suistui tieltä.
Syyskuussa 1992 puolestaan 16 saksalaista sai surmansa heidän linja-autonsa kolaroitua Unkarissa.
Balatonjärvi on Unkarin tärkeimpiä matkailukohteita, ja se houkutteli kommunismin aikana runsaasti lomalaisia muista itäblokin maista.