Raahe Golfliitto on noussut Suomen kolmanneksi suurimmaksi lajiliitoksi, kun pelaajien määrä on ylittää 100 000 jäsenen rajan. Harrastajamäärien voimakas kasvu edellyttää uusien golfkenttien rakentamista ja jo olemassa olevien kenttien laajentamista aina Helsingin ja Rovaniemen välillä.
Suosiosta kertoo hyvin se, että vuotuinen kasvu tipahti lähelle neljää prosenttia ainoastaan laman syvimpinä vuosina. Järjestöpäällikkö Osmo Saarinen Suomen Golfliitosta kertoo lajin kasvavan yhdeksän prosentin vuosivauhdilla.
Pääsihteeri Kari Hagfors Suomen Golfliitosta iloitsee myös siitä, että golfista on tullut yhä enemmän perhelaji. Yleensä perheen isä aloittaa harrastuksen, pian vaimo ja lapsetkin innostuvat harrastuksesta. Nuorten pelaajien määrä kasvaa parhaimmillaan 18 prosentin vuosivauhdilla.
"Viime vuosina naisten ja nuorten osuus on kasvanut nopeammin. Mitä enemmän golfkenttiä saadaan rakennettua hyvien kulkuyhteyksien lähelle, sitä enemmän nuorempia harrastajia tulee."
Suomalaisista noin kaksi prosenttia harrastaa golfia, kun Ruotsissa harrastajamäärä nousee kuuteen prosenttiin. Etenkin Etelä-Suomessa ja kasvukeskuksissa kuten esimerkiksi Turussa, Tampereella ja Oulussa kenttiä on liian vähän harrastajamääriin nähden.
"Kenttähankkeita eri puolilla Suomea tällä hetkellä 68 kappaletta. Ne purkavat lähivuosien aikana selkeästi tätä kysyntäpainetta."
Golfkentän rakentaminen maksaa reilut kolme miljoonaa ja maapohja toiset kolme miljoonaa euroa. Hankkeiden toteuttamiselle oman rajoituksensa tuo se, että yleensä kenttien rakentamisesta ja käyttökustannuksista vastaavat golfyhtiöiden osakkaat ja pelaajat.
"Pelaajat ovat sijoittaneet golfkenttien rakentamiseen 1,3 miljardia markkaa ja yhteiskunnallista tukea ne ovat saaneet samaan aikaan noin viisi miljoonaa markkaa", Saarinen kertoo.
Yhteiskunta on osallistunut hankkeisiin myös siten, että 60-65 prosentista hankkeista on saanut maapohjan edullisemmin käyttöönsä. Nyt kuitenkin Etelä-Suomessa näyttää siltä, että maapohjan joutuu yhä useammin ostamaan markkinahintaan. Harrastajien kannalta olisi oikeutettua, että golf saisi suorituspaikkansa yhtä edullisesti kuin muutkin liikuntalajit. Saarisen mielestä golf ei pääse eroon elitistisestä leimastaan ennen kuin yhteiskunta tukee sitä voimakkaammin.