Yleisradio lähettää Salt Lake Cityn talviolympialaisista noin 190 tuntia analogista tv-ohjelmaa. Lisäksi on tarjolla digi-tv:n rinnakkaiskanavan tarjontana vajaat 150 lähetystuntia.
YLE:llä on myös mittava tehtävä vastata ampumahiihdon ja maastohiihdon tv-tuotannosta. Ilman vapaapäiviä suomalaisosaaminen esittäytyy maailmalle 16 päivän aikana 25 lajissa.
Yleisradion joukkue Salt Lake Cityn kisoissa 8.–24. helmikuuta käsittää yli 160 henkilöä.
Kansainvälisen kuva- ja äänisignaalin tuotannosta vastaa 65 YLE:läisen ryhmä. Suomen- ja ruotsinkielistä tv-ohjelmia lähtee tekemään 67 henkilöä. Lisäksi radion vahvuus kisapaikoilla on 30.
YLE:n TV-urheilupäällikkö Markku Vainikka laskee kokonaiskulujen nousevan yhdeksään miljoonaan euroon.
"Kustannukset kasvavat joka kerta, koska oikeuksista maksetaan yhä enemmän. Naganosta 1998 on lisäystä lähes kaksi miljoonaa euroa. Nyt suuruusluokka on jo seitsemän miljoonaa euroa eli yli kaksi kolmannesta koko budjetista."
Päivittäiset suorat amerikkalaisen kilpailupäiväaamun televisiolähetykset alkavat yleensä klo 17.45–18.45. Niitä edeltää illan (suomalaisittain yön) tapahtumista arkisin klo 15.25–16.55 puolentoista tunnin uusintakooste, joka on ensimmäisen kerran nähty jo aamulla alkaen klo 6.30–7.30.
Illan ohjelma alkaa Salt Lake Cityn kisastudiolla, jossa isäntänä on Ville Klinga ja emäntänä Laura Ruohola. Studiosta siirrytään sujuvasti kilpailupaikoille ja takaisin. Kotimaassa on vastaavana tuottajana Jyrki Kemppainen.
YLE:llä on myös oma videoyhteys Salt Lake Cityn ja Helsingin välillä. Haastatteluja ja kommentteja varten YLE:llä on käytössään omat yhteydet hiihdon, mäkihypyn ja jääkiekon kisapaikoilta. Nämä järjestelyt takaavat suomalaisurheilijoiden seuraamisen suorina.
"Aamu-TV:n urheiluosuuksien kannalta jääkiekon iltaottelut päättyvät hyvään aikaan. Haastattelut saadaan heti pelin jälkeen suorina", Kemppainen sanoo.
Suomen miesten tiedossa olevista jääkiekko-otteluista tv-lähetys Suomi–USA alkaa lauantaina 16. 2. klo 5.30.
Vajaa vuorokausi myöhemmin sunnuntain ensitunneilla klo 1.30 Suomi kohtaa karsintalohkon voittajan jatkosarjan toisessa ottelussa. Venäjä–Suomi alkaa maanantaina 18. helmikuuta klo 22.30 lohkon päätteeksi.
Digi-tv:n rinnakkaiskanavan tarjonta esittelee suomalaisille harvinaisempia lajeja, joilla on oma kiinnostunut katsojakuntansa. Rinnakkaiskanavan suora tarjonta nähdään vain digi-tv:ssä täydentämässä analogisten kanavien ohjelmaa.
Digi-tv:stä voi nähdä esimerkiksi curlingia, pikaluistelua ja taitoluistelua enemmän kuin analogiset lähetykset tarjoavat TV1:llä ja TV2:lla.
Ongelmana on, ettei digi-boxeja ole vielä kovin paljon ostettu suomalaiskoteihin. Mitään tarkkoja lukuja ei ole tiedossa, mutta joulumyynti lisäsi taas boxin omistajien määrää 5 000–10 000 ruokakunnalla.
Television urheilupomo Vainikka uskoo, että talviolympialaisia seuraa katsojia yhtä paljon kuin Calgaryssa 1988.
"Silloin yleisömäärät kasvoivat rajusti. Hiihdot ja mäkihypyt ovat heti aamusta paikallista aikaa, eli meillä ne nähdään suorina parhaaseen katsoja-aikaan (prime time) klo 18:n pintaan."
Vainikka korostaa, että YLE on edelleen urheilutarjonnan ylivoimainen ykkönen. "Tänä vuonna meillä on suuria projekteja Salt Lake Cityn jälkeen jalkapallon MM-kisat ja yleisurheilun EM-kisat. Neljän vuoden kuluttua on taas sama rumba, joskin jalkapallon oikeudet ovat vielä auki."
Yleisradio joutuu 2002 myös poikkeuksellisen suureen isännän rooliin: toukokuussa MM-salibandy (Helsingissä), heinäkuussa MM-ammunnat (Lahti) ja EM-jousiammunta (Oulu).
Jyväskylästä sekä 13 kisaa ulkomailta nähdään vuoden mittaan rallin MM-sarja. MM-jääkiekko nähdään Ruotsista, jossa seitsemän vuotta sitten tuli ”se” MM-kulta.
Erityisen ylpeä vt. televisiojohtaja Heikki Seppälä voi kuitenkin olla suomalaispanoksesta ja sen arvostamisesta olympiakisoissa, kun YLE tuottaa signaalin kisajärjestäjille keskimäärin 1,5 lajissa joka päivä.