Oulu Toppilansalmen rannalle oli tiistaina kokoontunut monen sadan ihmisen juhlayleisö, kun Merivoimain komentaja, vara-amiraali Hans Holmström luovutti tarkastusalus Kustaanmiekkana palvelleen valkokylkisen kaunottaren perinnelaivaksi Ouluun. Arkkitehti Kaarina Niskala kastoi aluksen Oulu-laivaksi.
Oulu-laivan juhlallinen kaste- ja luovutustilaisuus oli päätepiste Merellinen Oulu ry:n sitkeälle työlle saada kaupungille oma nimikkolaiva. Merellinen Oulu ry:n juhlatoimikunnan puheenjohtajan Hannu Sirénin mukaan tilaisuus on samalla myös lähtölaukaus uudenlaisen oululaisen merellisyyden kehittymiselle.
Yleisön suuri määrä ei yllättänyt Siréniä mutta ilahdutti sitäkin enemmän. Tilaisuutta ei ollut juurikaan mainostettu etukäteen, vaan viidakkorumpu oli houkutellut laivoista innostuneet ihmiset paikalle.
Tino Ojala, 5, oli tullut Toppilansaareen äitinsä Mervi Nikkasen kanssa, sillä laivan sisätilojen näkeminen kiinnosti molempia.
"Mahtavaa, että tällainen tilaisuus järjestettiin. Tällä tavalla oululaiset kuulevat merellisyydestä ja ymmärtävät, että meillä on hieno merikaupunki", Mervi Nikkanen totesi.
Seppo Nuortimon mielestä Oulun oli korkea saada oma perinnealus. "Tämä historiallinen tapahtuma on hyvä alku Oulun merellisyyden kehittymiselle. Toivottavasti oululaiset ottavat aluksen omakseen."
Merikapteeni Pentti Auranaho paljasti juhlapuheessaan, miten Oulu-laiva saatiin Ouluun.
"Saimme kautta rantain kuulla, että Merivoimat oli luopumassa Kustaanmiekka-nimisestä aluksestaan. Päätimme kirjoittaa kirjeen Merivoimien komentajalle. Syksyllä saimme meitä ilahduttavan vastuksen."
Komentaja Holmström kertoi omassa juhlapuheessaan tuntevansa haikeutta luovuttaessaan hyvin palvelleen aluksen uusiin käsiin.
"Päätös aluksesta luopumisesta ei ollut helppo, mutta sitä auttoi aluksen tulevaisuuden varmistuminen perinnealuksena täällä Oulussa", Holmström sanoi.
Oulu-laiva tullaan sijoittamaan Toppilansalmen Toppilan puoleiselle rannalle. Alus toimii ainakin risteily- ja koulutuskäytössä. Suunnitelmat ovat vielä osin auki. "Ideoita kehitellään, ja kenttä on avoin", kertoi Hannu Sirén.