Mikä yhdistää muuttohaukkaa, perunaa ja kavalakärpässientä? Ne ja parikymmentä muuta eliölajia saivat kunnian avata maailmanlaajuisen Encyclopedia of Life -sivuston.
Nettiin on koottu näistä lajeista laajat esittelyt, joissa kerrotaan muun muassa levinneisyydestä, ekologiasta, tunnistamisesta ja biokemiasta. EoL-hankkeen kunnianhimoisena tavoitteena on, että maailman kaikki 1,8 miljoonaa tunnettua eliölajia saavat omat sivunsa nettiin.
24 laajemmin esitellyn lajin lisäksi EoL-sivustolla on 30 000 lajin suppeat sivut. Kaikkien lajien sivujen arvioidaan valmistuvan vuoteen 2017 mennessä.
Viime viikolla avattu sivusto osoittautui heti suosituksi, ja sille on kirjattu jo 11 miljoonaa kävijää.
Sivusto on saatu aikaan kahden yhdysvaltalaisen säätiön 12,5 miljoonan dollarin (8 miljoonan euron) alkurahoituksella. Jatkossa rahaa on tulossa myös hankkeen tueksi lupautuneilta instituutioilta, kuten Harvardin yliopistolta.
Suomi on mukana EoL-hankkeessa mutkan kautta eli Global Biodiversity Information Facility (GBIF) -ohjelman osana. Viitisen vuotta sitten aloitettu GBIF-hanke tähtäsi alun perin samaan kuin Encyclopedia nyt, eli lajikohtaisiin nettisivuihin. Rahoituksen puutteessa painopiste siirtyi luonnon monimuotoisuuteen liittyvän tiedon kokoamiseen ja sen yhteiskäytön edistämiseen.
"GBIF tuottaa Encyclopediaan levinneisyyteen liittyvät havaintotiedot", kertoo yli-intendentti Hannu Saarenmaa Luonnontieteellisestä keskusmuseosta. "Keskusmuseo toteuttaa GBIF:n ohjelmaa ja edistää suomalaisen tietoaineiston saamista nettiin", Saarenmaa lisää.
Encyclopedia of Life on siis monia eri tietolähteitä yhdistelevä metatietokanta. Saarenmaan mukaan myös Euroopassa on yritetty saada alulle Encyclopediaa vastaava hanke, mutta toistaiseksi rahoitusta ei ole löytynyt.
Lajitiedolla ymmärretään paitsi museonäytteitä ja niihin liittyviä tietoja, myös erilaisia havaintoaineistoja ja lajiluetteloita. "Keskusmuseon kokoelmissa on noin 15 miljoonaa yksilöä ja seuranta-aineistoja tietokannassa noin 20 miljoonaa havaintoa", Saarenmaa laskee. Suomalaisesta eliölajitiedosta arviolta kaksi kolmasosaa on keskusmuseon hallinnassa ja loput useilla muilla tahoilla.
Saarenmaan mukaan uusista havainnoista saadaan suoraan tietokantoihin ja nettiin merkittävä osa. "Haasteena on vanhojen aineistojen digitalisointi".
1,8 miljoonan eliön tietojen kokoamista yhteen vajaassa kymmenessä vuodessa Saarenmaa pitää kovana haasteena.
Hanketta hän pitää silti erittäin tärkeänä. Meneillään on maapallon laajuinen lajikato ja tietoja tarvitaan suojelun ja tutkimuksen tarpeisiin.
Encyclopedia of Life sijaitsee osoitteessa www.eol.org