Suomi-sarja
Kalajoki Suomi-sarjan alkulohkossa lähestyvät ratkaisuvaiheet. Lohkon voittaja menee suoraan Suomi-sarjaan. Toiseksi ja kolmanneksi sijoittuneet joukkueet pelaavat kaksiosaisen karsinnan kakkoslohkon joukkueita vastaan.
Kalajoen JHT:llä alkaa olla yksi etappi loppusilausta vaille. Paikka kolmen joukossa häämöttää. Teoreettiset mahdollisuudet ovat vielä lohkovoittoon saakka, kun jäljellä viisi peliä.
"Mitään ei ole vielä ratkennut. Mennään peli kerrallaan, kuten tähänkin saakka", valmentaja Jan Jasko muistuttaa.
Suomi-sarjan paikka on ollut joukkueen tähtäimessä alkukaudesta lähtien. Kokemusta kovista peleistä Etelä-Suomen joukkueita vastaan on kertynyt kahtena vuonna peräkkäin.
Toissa kaudella JHT meni jatkopeleihin lohkovoittajana. Viime kaudella karsinnassa jäi taakse Seinäjoen S-Kiekko.
"Katsotaan loppuun saakka, mihin rahkeet riittävät. Yleisömäärien perusteella Kalajoella edetään jälleen kiekkohuumaa. Katsojien keskiarvo on noussut sadalla ihmisellä viime kaudesta. Keskimäärin peleissä on ollut lähes 380 ihmistä", JHT:n puheenjohtaja Hannu Salo laskelmoi.
Jääkiekko on matkailupitäjässä selvä ykköslaji. Pitkät perinteet ja omien kasvattien kehittyminen huippupelaajiksi kiinnostavat yleisöä. Vakiokaartia katsomossa edustavat usein muun muassa kaupungin näkyvillä paikoilla toimivat kaupunginjohtaja Jukka Puoskari ja kirkkoherra Rauli Junttila muiden kannattajien ohella.
Hannu Salo uskoo, että kiinnostus lajia kohtaan kasvaa vielä, kun vastaan tulee oudompia joukkueita. Noususta Mestikseen ei silti haaveilla.
"Olemme yrittäneet antaa jääkiekkoliittoon vinkkiä, että Mestistä pelattaisiin kahdessa lohkossa. Silloin siellä voisi olla realistista pelata. Kustannukset pysyisivät näin kohtuullisena. Tasokkaita joukkueita riittäisi molempiin lohkoihin", Salo uskoo.
Perjantaina Kalajoella tulee yksi merkkipaalu täyteen. JHT:n valmennuspäällikkönä toista kautta toimiva slovakilainen Jan Jasko tuli paikkakunnalle ensimmäisen kerran 20 vuotta sitten.
"Päivä on jäänyt hyvin mieleen. Minulla oli pikkukengät jalassa. Pakkasta oli parikymmentä astetta ja lunta puolisen metriä. Kotiutuminen tapahtui nopeasti, kun sarjapeli oli heti seuraavana päivänä Ylivieskaa vastaan", Jasko muisteli.
Peliuran jälkeen Jasko on toiminut valmentajana kotimaassaan ja Unkarissa. Kalajoelle hänet houkuteltiin takaisin nostamaan JHT:n kiekkoilua eteenpäin. Työnsarkaa riittää ruohonjuuritasolta edustusjoukkueen vetämiseen saakka.
"Kaikkien juniorijoukkueiden harjoituksia Jasko käy vetämässä vähintään kerran viikossa. Nuoremmissa ikäluokissa hän on mukana kaikissa 1998-99 syntyneiden treeneissä", Salo kertoo.
"Junioreiden parissa kehittymisen näkee nopeasti. Se tekee työn entistä mielenkiintoisemmaksi", Jasko toteaa.
Kaipuuta kotimaahan on helpottanut 11-vuotiaan Niki-pojan tuleminen isänsä seuraksi pari viikkoa sitten. Nuorempi tytär jäi Slovakiaan tennisharrastuksen vuoksi.
JHT:n seuraava koetinkivi on lauantaina vieraaksi saapuva Raahe-Kiekko. Sarjaa johtava Kiekko-Laser alkaa olla turvallisen tuntuisessa johdossa jatkopaikan suhteen. JHT ja Raahe-Kiekko käyvät näillä näkymin kädenvääntöä kotiedusta karsintapeleihin.