Lähes tarkalleen kolme vuotta sitten Brett Lievers ampui kiekon ylärimaan. Paikkana oli Lahden jäähalli, Lieversin seurana Pelicans ja vastustajana Oulun Kärpät. Liigakarsinnan ensimmäinen ottelu päättyi lopulta Kärppien voittoon jatkoajalla.
Jatkoaikamaalin teki Jaako Niskavaara.
Lauantaina Lievers ampui kiekon jälleen ylärimaan - tällä kertaa Tampereen jäähallissa ja Kärppien pelaajana. Liiganousun sijaan oululaisjoukkue pelaa Suomen mestaruudesta.
Mahtavatko vuosikausia divisioonapeleihin tottuneet Kärppien kannattajat nipistellä missään vaiheessa itseään? Vai manaavatko he pelkästään Tapparan toista finaalivoittoa?
Kun on kerran buffet-pöydän ääreen päästy, niin maha halutaan niin täyteen kuin mahdollista.
Kauden alussa Kärpät ja Tappara sijoitettiin eri veikkauksissa lähinnä sijoille 5-8. Kärppien kohdalla puhuttiin muun muassa puolustuksen keskinkertaisuudesta, oman pään johtotähtien puuttumisesta. Nämä keskinkertaisuudet ovat kuitenkin osoittaneet tahdon ja uskon ison merkityksen.
Nimet selässä ovat olleet vain nimiä selässä.
Ainakin Helsingin ulkopuolella puhutaan vilpittömästi positiivisista finaaleista. Pitkäaikaiset hallitsijat Jokerit ja TPS ovat jääneet mitalien ulkopuolelle, ja samalla myös finaaliotteluihin on saatu niiden arvoinen tunnelma.
Raksila jylisi torstaina kuin muinainen Etna ja Tampereellakaan ei ole kuulemma vuosikausiin mylvitty yhtä antaumuksellisesti kuin lauantaina. Jo nyt voi luvata, että ensi kauden liiga saa uutta potkua uudesta marssijärjestyksestä.
Haastajista tulee haastettuja ja ryöstetyistä takaa-ajajia.
Jo 14 peliä Kärppien osalta kestänyt pudotuspeliurakka on kääntymässä loppusuoralle. Samalla tavalla kuin pitkän matkan juoksijalla painaa jaloissa viimeisillä sadoilla metreillä, painaa myös Kärppien pelaajien jaloissa.
Mutta niin painaa Tapparan pelaajienkin raajoissa. Joukkue on pelannut pudotuspeleissä seitsemän jatkoaikaa.
Väsymyksestä huolimatta kumpikin yrittää saada aikaiseksi mahdollisimman hyvän loppukirin. Henkisesti vahvin on etulyöntiasemassa. Jalat tulevat mukana, jos mieli sitä haluaa.
Ja ehkä myös kiekko sattuu pomppimaan jollekin.
KAI NEVALA
kai.nevala@kaleva.fi