Kymmenkunta vuotta sitten Suomeen rantautunut ylämaan karja, highland cattle, on saamassa jalansijaa myös pohjoissuomalaisten kasvattajien keskuudessa. Pohjoismaissa Ruotsissa ja Tanskassa rotu on huomattavasti suositumpi ja yleisempi kuin Suomessa.
Proagria Suomen Kotieläinjalostusosuuskunnan jalostusagronomi Sirkka-Liisa Haapamäki kertoo, että ylämaan karja on tullut Oulun alueelle ja pohjanmaalle vasta viime vuosina.
Karjaa kasvattaa puolenkymmentä tilaa Suomessa. Ulkonäkönsä ja lauhkeutensa vuoksi tätä liharotua käytetään usein eläinpuistojen ja maatilamatkailukohteiden houkuttimena.
Ylämaan karja
ei nirsoile
Ylämaan karjan suosio perustuu hyvin pitkälle sen vaatimattomuuteen ruoan suhteen. Emolehmätuotannolle tarkoitettu tuki lisää sen pitomahdollisuuksia ja kiintiöitäkin riittää. Pitkän karvan ja tiiviin pohjakarvan vuoksi se ei vaadi mittavia suojarakenteita.
"Ei ylämaan karjakaan ihan ilman suojaa pärjää, jonkinlainen suoja täytyy niillekin olla", Haapamäki täsmentää.
Parhalahtelaisten Mari Ikosen ja Toni Kippolan pitkäaikainen haave toteutui, kun ensimmäiset eläimet pääsivät laiduntamaan talon viereiselle pellolle. He hakivat erityisesti laidunkasvatukseen sopivaa rotua. Tilalla oli aiemmin hevosia, mutta niistä luovuttiin joku aika sitten.
"Näistä eläimistä on enemmän hyötyä, hevoset tahtovat olla kuitenkin enemmän harrastushommaa. Nämä ovat kuitenkin tuotantoeläimiä, eivät missään nimessä lemmikkejä."
Pariksunnan tavoitteena on kasvattaa lauma tänä vuonna 20 eläimeen, joista osa on luonnollisesti sonneja.
Emolehmät ovat aitauksessa aivan Parhalahden kylän keskellä, sonnit laiduntavat parin kilometrin päässä metsäaitauksessa.
Maisemanhoitokurssilla ollut Kippola aikoo hyödyntää karjaa myös merenrantaniittyjen ja pajukkopeltojen siistimisessä.
Pitkän tähtäimen tavoitteena on tuottaa sekä lihaa että jalostaa karjaa. Sivutuotteena syntyy muun muassa taljoja, ja mahtaville sarvillekin tuntuisi olevan kysyntää. Tarkoituksena on löytää yhteistyökumppaneita esimerkiksi ravintoloista, jotka käyttäisivät hieman erikoisempaa pihvilihaa. Suoramyynninkin mahdollistavien tilojen rakentaminen on suunnitelmissa.
"Kun lauma saadaan kokoon ja tuotanto pyörimään vauhdilla, saadaan lihaakin myyntiin", Kippola kertoo.
Parin viikon kokemukset ylämaan karjasta ovat osoittaneet ennakkokäsitykset oikeiksi. Rotu on erittäin rauhallinen, syö vaatimattomasti heinää tai pajukkoa, väkirehua se ei tarvitse. Aitauksessaan ne pysyvät hyvin. Kokeneempien kasvattajienkin mukaan rotu aiheuttaa vähän ongelmia. "Rotua ei ole ehditty jalostaa kovin pitkälle, joten sillä on vielä alkuperäisiä vaistoja. Emo hoitaa ja suojelee vasikkaansa hyvin. Laumassa on toki yksilöitä, mutta jos jotakin sattuu, on koko lauma varmasti yhtenäinen", tuoreet kasvattajat kertovat.