Kuvataideakatemian rehtori, professori Mauri Ylä-Kotola voitti odotetusti Lapin yliopiston rehtorikisan selvin numeroin keskiviikkona Rovaniemellä.
62-jäseninen vaalikollegio valitsi Ylä-Kotolan viisivuotiskaudelle 48 äänellä Aleksanteri-instituutin johtajan professori Markku Kivisen saadessa 14 ääntä. Rehtorin virkaa kolmantena hakenut, eläkkeelle jäävän rehtori Esko Riepulan opiskelukaveri, kansainvälisen politiikan professori Vilho Harle jäi vaille kannatusta.
Nopeasti uransa luonut Ylä-Kotola, 34, on nuorin rehtori Suomen yliopistoissa. Hänen johdollaan Lapin yliopistoa kehitetään entistä vahvemmaksi tutkimusyliopistoksi ja kansainvälisesti entistä vahvemmaksi taideyliopistoksi. Ylä-Kotolan visiona on saattaa Lapin yliopistosta niin perustutkinnon kuin jatkotutkinnonkin hankkineet töihin vahvoina osaajina Suomen lisäksi myös globaaleille työmarkkinoille.
Ylä-Kotola pitää Lapin yliopiston vahvuutena tieteiden välisiä leikkauksia. Hän pohtii, miten Lapin yliopisto pystyy keskustelemaan esimerkiksi saamelaisalueen koulutuskeskuksen kanssa ja miten arktisen alkuperäiskansojen tutkimus voidaan yhdistää Lapin yliopiston tutkimusprofiiliin. Ylä-Kotola painottaa, että on oltava vahva perustutkimus jotta voidaan tehdä soveltavaa tutkimusta.
Lapin matkailun tutkimuksen puolesta puhunut uusi rehtori muistuttaa, että Lapin matkailuelinkeino on mielenkiintoinen empiirinen alusta ja koekenttä, mutta sitä ei voida ymmärtää, ellei tunneta maailmanlaajuista matkailuelinkeinoa.
Ylä-Kotola pitää eri tieteenaloja yhdistävää yliopistoa erittäin kiinnostavana johdettavana, koska se mahdollistaa luovat innovaatiot ja soveltavan tutkimuksen Lapin jännittävässä arktisessa ympäristössä.
Neljä vuotta taiteiden tiedekunnan dekaanina ollut Ylä-Kotola saa rehtoraattiinsa vararehtoreiksi menetelmätieteiden laitoksen johtajan, yhteiskuntatieteiden tohtori Jukka Mäkelän ja Arktisen keskuksen johtajan, professori Paula Kankaanpään.
Ylä-Kotola on tyytyväinen työnjakoon, onhan Mäkelä "sisäpolitiikan" ja henkilöstöhallinnon kokenut osaaja ja Kankaanpää kansainvälisesti arvostetuimpia tutkijoita Lapin yliopistossa. Ylä-Kotolan mukaan hänellä riittää työtä, sillä tärkeä osa rehtorin toimenkuvaa on myös yliopiston ulkoisten suhteiden hoitaminen.
Saneeraaja palaa takaisin
Helsinkiin Kuvataideakatemian saneeraajaksi lähtenyt Ylä-Kotola pitää itsestään selvänä sitoutumistaan Lappiin. Lapin yliopistosta mediatieteen professorin virasta virkavapaalla oleva Ylä-Kotola kertoi irtisanoneensa asunnon vuoden vaihteessa Rovaniemellä, joten edessä on uuden hankkiminen. Milloin hän palaa takaisin Rovaniemelle on laitosten keskeinen neuvotteluasia, mutta hänen avauspuheensa Lapin ylipistossa kuullaan avajaisissa.
Rovaniemen kulttuuripääkaupunkihakemuksen valmistelu ja Suomen Kulttuurirahaston Lapin rahaston varapuheenjohtajuus on viime aikoina kuljettanut miestä usein Rovaniemen ja Helsingin väliä. Kulttuuripääkaupunkihakemus sai Ylä-Kotolan julistamaan muillekin, että Rovaniemi on monessa mielessä kansainvälisempi kaupunki kuin Helsinki. Rovaniemellä vaihtoehtoajattelu on päässyt paremmin oikeuksiinsa kuin Helsingissä. Siellä painavat ja jähmettävät 1800-luvulta peräisin olevat aleksanteriaaniset traditiot.