Samaan aikaan kun amerikkalaiset tulli- ja rajaviranomaiset vakuuttavat suhtautuvansa tasaisen asiallisesti kaikkiin maahantulijoihin, amerikkalaiset kansalaisoikeusjärjestöt ovat yhä huolestuneempia siitä, miten hallituksen matkustajista keräämiä tietoja todellisuudessa käytetään.
Sen lisäksi että Yhdysvallat kerää tiedot jokaisesta rajanylityksestä ja rajanylittäjästä, Kotimaan turvallisuusministeriö on vuodesta 2002 kerännyt yksityiskohtaista tietoa myös muun muassa siitä, minkälaista kirjallisuutta matkustajat kuljettavat mukanaan, kenen kanssa he liikkuvat ja jopa siitä, minkälaisen vuoteen he ovat hotellivarauksen yhteydessä pyytäneet.
Yksi keskeinen tiedon lähde ovat amerikkalaiset rajatarkastajat niin USA:n maarajoilla kuin muun muassa lentokentilläkin. Jokaisesta tarkastukseen joutuneesta syötetään yksityiskohtaiset raportit ATS (Automated Targeting System) -nimiseen valtavaan tietokantaan, jonka virallinen tarkoitus on kerätä ja seuloa tietoa mahdollisista terroristeista.
Kansalaisoikeusjärjestöjen mukaan järjestelmä kuitenkin loukkaa vakavasti amerikkalaisten ja Yhdysvaltoihin matkustavien yksityisyyden suojaa.
"Hallitus on kovaa vauhtia pystyttämässä orwellilaista valvontayhteiskuntaa", varoittaa sanfranciscolainen kansalaisoikeusaktivisti John Gilmore.
"Mikään demokraattinen elin ei valvo, kuinka tietoja lopulta käytetään eikä kansalaisilla ole mahdollisuutta korjata järjestelmään syötettyjä virheitä."
Kriitikkojen mukaan epäilyksenalaiseksi saattaa joutua pelkästään siitä syystä, että päätyy vahingossa istumaan lentokoneessa jonkun aikaisemmin epäilyttäväksi rekisteröidyn viereen.
"Ensimmäisellä kerralla järjestelmä pitää sitä sattumana, toisella kerralla salaliittona", Gilmore tiivistää ATS:n logiikan.