Maailman ensimmäinen yksityisesti rahoitettu avaruuslento saattaa onnistua jo ensi maanantaina. SpaceShipOne-raketin suunnittelutiimiä vetävät Paul Allen ja Burt Rutan yrittävät saada aluksensa ylittämään 100 kilometrin korkeuden Mojaven aavikolla Kaliforniassa 21. kesäkuuta.
Miljardööri Allen on toinen Microsoftin perustajista ja Rutan puolestaan ilmailun asiantuntija.
Miehillä on tähtäimessä 10 miljoonan dollarin Ansari-palkinto, joka myönnetään ensimmäiselle avaruudessa käyvälle miehitetylle yksityisten tekemälle avaruusalukselle.
Aluksen pitää nousta vähintään 100 kilometrin korkeuteen ja mukana on oltava kolme ihmistä tai vastaava määrä painolastia. Palkinnon saamiseksi temppu on toistettava kahden viikon sisällä. Yksikin avaruuslento olisi tosin historiallinen.
Ansari-palkinnolla pyritään vauhdittamaan kaupallisen avaruusmatkailun alkamista.
Palkinnosta kamppailemaan on ilmoittautunut 26 ryhmää. Allenin ja Rutanin alus on kuitenkin ennakkoarvioissa vahvimmilla.