Yksinäisille iäkkäille ihmiselle kannattaa järjestää ryhmäkuntoutusta. Vanhustyön keskusliiton laajassa tutkimuksessa havaittiin, että ryhmäkuntoutukseen osallistuneet käyttivät seurantavuoden aikana kolmanneksen verran vähemmän rahaa terveyspalveluihin kuin vertailuryhmässä olleet.
Ryhmäkuntoutukseen osallistuneet käyttivät terveyspalveluihin seurantavuoden aikana keskimäärin 1 522 euroa henkeä kohden, kun vertailuryhmässä rahaa kului 2 465 euroa. Ryhmäkuntoutukseen osallistuneet tarvitsivat vähemmän sekä kotisairaanhoitoa että sairaalahoitoa. Myös sosiaalipalvelujen käytössä oli selvä ero ryhmien välillä.
Yhden kuntoutusryhmään osallistuneen kuntoutusjakso, ohjelmineen, taiteilijavierailuineen, kuljetuksineen, retkineen ja aterioineen maksoi noin 880 euroa. Vaikka tämä kuntoutuksen hinta laskettaisiin mukaan kokonaiskustannuksiin, käyttivät kuntoutukseen osallistuneet vähemmän rahaa sosiaali- ja terveyspalveluihinsa kuin vertailuryhmässä olleet.
Laatua ja vireyttä elämään
Ryhmäkuntoutus virkisti myös henkisesti ja sen arvellaan voivan myöhentää esimerkiksi dementiaoireiden alkamista. Vanhustyön keskusliiton tutkimusjohtaja, geriatrian erikoislääkäri Kaisu Pitkälä korostaa tutkimuksen osoittaneen, että kuntoutus lisää ikäihmisten elämänlaatua.
Tutkimukseen osallistui 235 yli 74-vuotiasta, jotka väestökyselyn perusteella olivat kärsineet yksinäisyydestä. Ryhmäkuntoutukseen osallistuneet jaettiin 8 hengen ryhmiin, jotka kokoontuivat kerran viikossa 2-6 tunnin ajan yhteensä 12 kertaa eli kolmen kuukauden ajan.
Ryhmissä harrastettiin muun muassa taiteita, liikuntaa, terapeuttista kirjoittamista, ryhmäterapiaa sekä erilaista viriketoimintaa. Taideryhmäläiset olivat kaikkein aktiivisimpia tapaamaan toisiaan vielä virallisen ryhmätoiminnan jälkeenkin. Eniten ystävyyssuhteita solmittiin ryhmissä, joissa aiheina olivat ryhmäterapia ja terapeuttinen kirjoittaminen. Liikuntaryhmässä kohentui psyykkisen hyvinvoinnin lisäksi myös fyysinen suorituskyky.
Pitkälän mukaan tärkeätä ei olekaan se, mitä ryhmässä tehdään, vaan oleellista on löytää oma kiinnostavaa toimintaa, jonka ympäriltä voi löytää omia 'sielun sukulaisiaan'. Noin 72 prosenttia terapiaryhmiin osallistuneista tapasi ryhmänsä jäseniä vielä yhdeksän kuukauden kuluttua tutkimuksen lopettamisesta.