Oulu Kun toimitusjohtaja Juha Junno soitti keskiviikkoiltana Matti Alatalolle ja pyysi häntä tapaamiseen, valmentaja aavisti kohtalonsa. Kärppien hallitus oli tehnyt päätöksensä hieman aikaisemmin.
Junno ja Alatalo tuntevat toisensa jo nuoruusvuosiltaan 1970-luvulta, kun he pelasivat samassa joukkueessa.
Kuinka tunteellinen ja vaikea päätös tämä oli sinulle, Juha Junno?
"Aina ne ovat. Matti teki rajusti töitä joukkueen eteen", toimitusjohtaja katsoo väsyneesti silmiin ja vastaa pitkän hiljaisuuden päälle.
Kärppien peli on ollut muutamaa parempaa jaksoa lukuun ottamatta nihkeää koko kauden ajan. Seurajohdon pitkä pinna katkesi vasta, kun runkosarjaa on jäljellä neljä ottelua
"Kukaan ei voi sanoa, että teimme hätiköidyn ratkaisun. Uskoimme koko ajan, että peli lähtee vielä kulkemaan. Ne joukkueet on nähty, missä vaihdetaan valmentajaa liian helposti", Junno painottaa.
Edellisen kerran Kärpissä on erotettu valmentaja yhdeksän vuotta sitten, kun Juhani Tamminen sai lähteä.
Matti Alatalo hyväksyy potkunsa ja muistuttaa olleensa mukana kokoamassa joukkuetta.
"Niin ylivoimainen nimilista meillä ei ole, että se kuitenkaan kestäisi Jari Viuhkolan ja Pavel Rosan kaltaisten pelaajien pitkiä poissaoloja."
Alatalon jatkosuunnitelmat ovat vielä auki. Hän saa Kärpiltä palkkaa huhtikuun loppuun saakka. Yksi vaihtoehto lienee Tapparan valmennuspäällikön tehtävä. Joka tapauksessa mies jatkaa jääkiekon parissa.
"Kyllä uskon, että siinä olen omimmillani. Elämäntyöni on jääkiekossa. Uskon, että osaan edelleen valmentaa.
Ainoa ratkaisu
Päävalmentaja kantaa vastuun joukkueen menestyksestä. Silti voi aiheellisesti kysyä, kuinka hyvin pääosin edellisen urheilutoimenjohtajan Ari Hillin johdolla tehty joukkueen kasaaminen on onnistunut. Missä on ollut työstään kelpo palkkaa nauttivien pelaajien ammattiylpeys?
"Matti ei saanut joukkueesta kaikkea irti, mutta yhtä lailla pelaajilla on vastuunsa. Toivon, että Raksilassa ei ole lauantaina yhtäkään pelaajaa, joka ei pistäisi koko sieluaan peliin joukkueen eteen. Nyt selitykset eivät enää auta."
Alatalo on jaksanut korostaa tappio-otteluiden jälkeen laadukasta harjoittelua, joka ei konkretisoidu peleissä. Osa merkeistä viittaa klassiseen virheeseen eli harjoitusruuvia on kiristetty aavistuksen liian tiukalle, kun tulosta ei ole syntynyt.
Kärppien suunta on ollut helmikuusta lähtien jyrkästi alaspäin. Joukkue on saanut 13 edellisestä ottelustaan vain 11 pistettä - määrä, johon edes Ilves ei olisi tyytyväinen.
"Varmasti hänellä oli puutteitakin. Matti pyrki muuttamaan johtamistaan ja muuttikin sitä. Joissakin asioissa pelaajien olisi pitänyt ottaa enemmän vastuuta", Junno tyytyy toteamaan.
Lopulta tiistain HPK-ottelussa Raksilan jäällä luisteli epätoivoisen näköinen Kärpät.
"Tämä oli ainoa ratkaisu, minkä pystyimme enää tekemään"
Kärppien joukkue sai tiedon Alatalon potkuista torstaiaamuna puoli kymmenen aikaan. Hiljaisuuden keskellä olisi kuullut nuppineulan putoamisen.
"Tässä on nyt jokaisella mahdollisuus kääntää kurssinsa. Vaikka pelaaja olisi alisuorittanut koko kauden ajan, hän voi aloittaa lauantaina ottelusta numero yksi", toimitusjohtaja pyyhkii pöydän.
Haapakoski pettyi
Uusi päävalmentaja sai viestikapulan tavalla, jota hän ei koskaan toivonut. Mikko Haapakosken päällimmäisen tunne torstaina oli pettymys, johon vaikuttivat monet eri asiat - ei vähiten Alatalon tyly kohtelu.
"Mattia ei ole kohdeltu Oulussa niin kuin ihmistä pitää kohdella. Hän johti joukkueen viime kaudella vaikeasta lähtötilanteesta hopealle, mutta eihän sitä saavutusta ole pidetty täällä minään", Haapakoski puuskahti.
Kun Haapakoskelle tarjottiin keskiviikkona päävalmentajuutta, hänen ensimmäinen reaktionsa oli kielteinen. Haapakoski halusi olla lojaali pitkäaikaiselle työparilleen.
"Asiaa piti sulatella hetki. Mutta totuus on, että minulla on aika hyvä käsitys joukkueen tilasta. Ulkopuoliselle tulijalle tilanne olisi ollut hankalampi", muotoili Haapakoski, jonka piti siirtyä päävalmentajaksi vasta kauden jälkeen.
Haapakoski ehti puhua tilanteestaan myös Alatalon kanssa. Haapakosken mukaan kaksikon välit ovat kunnossa, vaikka vain toinen joutui lähtemään.
"Voin katsoa Mattia suoraan silmiin. Matti tietää, että en ole kammennut häntä sivuun."
Suuri kysymys on, mikä muuttuu, kun Haapakoski johtaa lauantain Ässät-kotiottelussa Kärppien peliä? Vastaus: ei ainakaan pelitaktiikka.
"Ei tässä ole aikaa suuriin muutoksiin. Tärkeintä on saada mieli kirkkaaksi ja peli-ilme raikkaaksi", Haapakoski pohjusti.
Kärppien valmennusryhmää ei ole vahvistettu Alatalon potkujen jälkeen. Joukkueenjohtaja Petri Karjalainen hoitaa Ässät-pelissä puolustajien peluutuksen. Haapakosken vastuulla on hyökkääjien peluutus sekä erikoistilannepelaamisen johtaminen.
Päävalmentaja piti päänsä kylmänä torstain mediahässäkän keskellä. Jääkiekkobisneksen äkkinäiset käänteet tulivat tutuiksi jo pelaajauralla.
"Tämä on iso haaste, mutta isoja haasteitahan tässä on haluttu", Haapakoski maalaili.