Pidisjärven uimarannalla äänekäs äijäporukka kittaa kaljaa puolen päivän aikoihin. Rantalentopalloilijoita ei näy, eikä pienelle hiekkaläntille kenttää mahtuisikaan.
Nivalan maine lentopallopitäjänä ei ole huima. Rantalentopallosta puhumattakaan.
Siitä huolimatta lakeuksien keskellä on varttunut yli kymmenen vuotta SM-tasolla kisoja kiertänyt beach volleyn pelaaja, Jorma Kangas, 33.
"Näimme naapurissa asuneen Nielikäisen Pasin kanssa lajia Eurosportilta ja aloimme hankkia siitä lisää tietoa. Kotipihalla oli sahanmuhapohjainen kenttä ja siinä otimme ensimmäiset kosketukset beach-palloon."
Haapaperän pelitanner oli kovalla käytöllä, kun naapuruston murrosikäiset pojat taistelivat paremmuudesta. Välillä laji saattoi olla myös tennis tai jalkapallo, mutta alusta pysyi samana.
Toisin kuin moni muu rantalentopalloilijoista pelaajista, Kangas aloitti uransa ennen tutustumista sisällä pelattavaan sukulaislajiin.
Nivalan Urheilijoiden lentopallotreeneihin 189-senttinen pelaaja meni ensimmäistä kertaa kolme vuotta myöhemmin, 17-vuotiaana.
Nelosesta
ykkössarjaan
Pari vuotta myöhemmin Kangas muutti Kokkolaan opiskelemaan ja hyppäsi saman tien Tiikereiden edustusjoukkueeseen. Muutaman kymmenen kilometrin säteellä pelattu nelossarja vaihtui puoli Suomea kattaneeseen ykkössarjan pohjoislohkoon.
Kun muut joukkuelaiset olivat pelanneet vuosia junioreissa, oli nivalalainen saanut lentopallo-oppinsa omalla pihalla.
"Aluksi olin tekniikassa jäljessä. Kun harjoitusmäärät nousivat, niin sitäkin puolta alkoi löytyä. Fysiikka oli omatoimisen treenin ansiosta kunnossa alusta lähtien."
Kangas pelasi ykkös- sekä valtakunnallista supersarjaa kymmenkunta vuotta Kokkolan Tiikereiden lisäksi Kannuksessa ja Himangalla. Tarjous tuli myös liigaseurasta, mutta vakituinen työpaikka kotikunnassa ajoi urheilu-uran edelle.
"Silloin työpaikat olivat enemmän kortilla. Vakituinen paikka oli arvokas", Mecanovassa asiakaspäälliköksi edennyt Kangas muistelee.
Monipuolisuus
korostuu rannalla
Opiskeluaikana myös mahdollisuus rantalentopalloiluun nousi uudelle tasolle. Olihan kaupungissa ranta missä pelata.
Lentopallo on nykyisin vahvasti roolitettu laji, jossa joka paikan taitajat ovat yhä harvinaisempia. Keskitorjujana ja hakkurina pelanneelle Kankaalle rantalentopallo sopiikin hyvin, sillä hänen vahvuutensa on rantakentillä tarvittava tärkeä ominaisuus - monipuolisuus.
Tasoitusta Kangas antaa toisille harjoitusolosuhteissa. Kun etelän pelaajilla on käytössä jopa beach volley -halli, pitää Kankaan tyytyä lähinnä salitreeneihin.
Muutama vuosi sitten Kangas sai puhuttua pari rantalentopallokenttää Nivalaan, mutta tarpeeksi tasokkaat harjoitusvastustajat ovat edelleen kaukana.
Kalajoen turnauksessa Kangas pelaa ensimmäistä kertaa kempeleläisen Kari Vanhatuvan kanssa. Nivalalainen odottaa tasaista kisaa, sillä hänen mukaansa Suomen kärkikymmeniköstä jokaisella on mahdollisuus voittoon.
Kangas pelasi vuosia kannuslaisen Marko Jokelan parina ja kaksikko pysyi säännöllisesti viiden parhaan suomalaisparin joukossa. Mitali SM-kisoissa on vielä ottamatta, mutta viimeinen iskukin on lyömättä.
"Yhdysvaltalainen Karch Kiraly voitti sekä sisällä että beachilla olympiakultaa lähes nelikymppisenä. Beach volleyssa kokemus on hyväksi, sillä se on hermoja vaativa peli."
SM-kiertueen osakilpailu Kalajoki Open perjantaista sunnuntaihin Hiekkasärkillä.