Oulu Niitä huhuja riitti. Milloin Hannu Aravirta oli nähty Juha Junnon seurassa Laanilan Nesteellä, milloin missäkin. Tiesipä hevosmiesten tietotoimisto myös sen, että Aravirta oli rakentamassa Virpiniemeen kesämökkiä.
Maajoukkueen ex-päävalmentajaa ajettiin takavuosina Kärppien päävalmentajaksi kuin käärmettä pyssyyn, mutta hölynpölyhuhut muuttuivat todeksi vasta viime sunnuntaina.
"Puhelimessani oli aamulla tekstiviesti, jossa pyydettiin ottamaan Kärppiin yhteyttä. Ei tarvinnut olla einstein ymmärtääkseen, mistä oli kysymys", loppukauden kattavan sopimuksen Kärppien kanssa sunnuntaina kello 23.59 allekirjoittanut Aravirta myönsi.
Aravirta, 57, tunnetaan ennen kaikkea saavutuksistaan Leijonissa. Moni nuorempi kiekkokuluttaja ei muista tai tiedä, mistä nousukiito sai alkunsa. Oululla ja Kärpillä on erityinen paikka Aravirran sydämessä.
"Aikanaan sain Kärpissä uuden alun pelaajauralleni, täältä aloitin valmentajanurani ja vaimokin löytyi Oulusta. Enhän minä olisi ihminen, jos tuon kaiken jälkeen Kärpät ei herättäisi erikoistunteita täällä", Kärppien tuore päävalmentaja sanoi maanantaina ja koputteli samalla rintakehäänsä.
Kärppäkytkentöjen ympärillä pyörinyt huhumylly huvittaa Aravirtaa yhä.
"Vain kerran, vuonna 2002, asiaa sivuttiin lyhyesti. Muita virityksiä ei ole ollut."
Pesti Kärpissä on Aravirralle näytön paikka kaikista hänen saavutuksistaan huolimatta. Viime marraskuussa Aravirta sai Jokereista nöyryyttävät potkut. Kulisseissa kuiskittiin, ettei Aravirran vaatimustaso ollut enää riittävän korkealla tasolla.
"Minulla ei ole mitään todistettavaa kenellekään", Aravirta kuittasi kritiikin.
Potkujensa jälkeen Aravirta tarttui ruotsalaisen Modon valmentajapestiin. Aravirta onnistui Modossa ja seura olisi halunnut pitää kiinni löydöstään, mutta suomalaisvalmentaja tähysi töitä KHL:stä.
Kun Venäjältä ei löytynyt sopivaa työtilaisuutta, jäi Aravirta odottelemaan tarjouksia, jollaisen Tappara iski pöytään kuluvan liigakauden kynnyksellä.
"Jokerit maksaa minulle palkkaa vielä tämän kauden loppuun asti, joten ei tässä ole ole mihinkään", Aravirta perusteli kieltäytymistään Tappara-pestistä syyskuussa.
Aravirran verotettavat ansiotulot olivat viime vuonna 173 515 euroa. Hän ei tullut Ouluun rahan perässä.
Kärpissä Aravirta saa käyttöönsä huipputason pelaajamateriaalin ja mahdollisuuden palauttaa kolhitun uskottavuutensa. Haaste on herättää Kärppien mukavoituneet tähdet syysunestaan.
"En ole nähnyt tällä kaudella yhtään kokonaista kärppäpeliä, mutta taitoahan tässä joukkueessa on. Elementit, joita nyt tarvitsemme, ovat intohimo, ylpeys ja nöyryys", Aravirta paalutti.
"Tämä on kaikille uusi alku."
Katso kuvagalleria.