Vaikka Jorma Manninen on viime aikoina pyöritellyt päätään monien visaisten kysymysten kanssa, saattoi Ounasvaaran hiihtovelho olla lauantaiaamuna Ylivieskan Huhmarkalliolla varma yhdestä asiasta.
Naisten 15 kilometrin yhteislähdön (p) mahdollisessa kiritaistossa Pirjo-tytär olisi mahdoton lyötävä.
Loppukiri tuli, ja Pirjo jätti voittokamppailussa Riikka Sirviön taakseen 1,8 sekunnin erolla.
"Olin luottavainen. En ainakaan muista, että Pirjo olisi kotimaan kisoissa koskaan hävinnyt loppusuoran taistelua", isä-Jorma hymyili.
Sähäkkä loppurykäisy - Mannisen tavaramerkki - on siis tallella.
Entä varsinainen hiihtokunto?
Varmaa on vain se, että käyrä osoittaa ylöspäin.
"Pohjalta on yksi suunta. Kysymysmerkkinä tässä silti ollaan", Mannisen hiihtokatraan valmentaja myönsi.
Pakkanen sotki
päiväjärjestyksen
Vielä joulun alla Manninen, 21, nappasi osakilpailuvoiton maailmancupin sprintistä. Joulupukin visiitin jälkeen homma jäätyi kuitenkin täydellisesti käsiin - kirjaimellisesti.
Kova harjoittelu muuttui hirmupakkasten myötä kevyeksi ulkoiluksi, eikä huippukunnon rakentamisesta tullut mitään.
Tilannetta synkensi entisestään joulun jälkeen tullut flunssa, joka painui lopulta nuoren urheilijan keuhkoputkiin. Ylivieskan SM-hiihtojen ensimmäisestä näytöksestä Manninen joutui jäämään pois.
"Vasta tällä viikolla Pirjo pääsi harjoittelemaan kunnolla. Pitkän tauon aikana tuskailimme myös tekniikan kanssa", Manninen huokasi.
Val di Fiemmen MM-kisojen alkuun on aikaa reilut kolme viikkoa. Mitalikunnon löytymistä sprinttispesialistin isä ei kuitenkaan uskalla luvata.
"Vauhdin etsiminen ei ole uusi asia, mutta hiekka valuu tiimalasissa koko ajan. Kovia harjoituksia ja malttia mukaan - siinä resepti lähiviikkojen harjoituksiin."
"Missään nimessä ei pidä heittää kirvestä kaivoon. Tänään nähtiin jo ehjä, kontrolloitu hiihto", Jorma Manninen painotti.
Sprinttiin jäi
reilusti paukkuja
Lauantain yhteislähtö ei tarjonnut kiritaiston lisäksi suuria elämyksiä.
Manninen, Sirviö, pronssimitalisti Kati Venäläinen (os. Sundqvist) ja Aino-Kaisa Saarinen karkasivat kilpasiskoiltaan heti toisen lenkin alussa. Vakavia irtiottoyrityksiä ei 15 kilometrin aikana nähty.
Kvartetti painui muilta karkuun rivakalla lenkkivauhdilla.
"Luotin loppukiriin", uran ensimmäisen normaalimatkan Suomen mestaruuden kuitannut Manninen tunnusti.
Tietä Mannisen mestaruudelle silottivat Kaisa Variksen, Annmari Viljanmaan ja Kirsi Välimaan poissaolot. Perinteisen tyylin hyvin hallitseva kolmikko metsästi samaan aikaan maailmancupin pisteitä ja kuuman ryhmän lähtöpaikkaa Saksan Oberhofissa.
Mikäli ihmeitä ei tapahdu, kasvaa Mannisen kultatili tänään yhdellä lätkällä. Leipälajissaan sprintin maailmanmestari (2001) tuskin on yllätettävissä.
MM-kisamatkat
vielä auki
Niin ihmeelliseltä kuin se kuulostaakin, ei Mannisen paikka naisten MM-viestijoukkueessa ole kirkossa tai virastossa kuulutettu. Suomella on heittää kehiin kovia perinteisen ja vapaan tyylin hiihtäjiä.
Avainasemassa valintoja tehtäessä on Varis. Mikäli Varis hiihtää viestissä perinteisen osuuden, ovat vapaalle ehdolla vahvimmin Manninen ja Oulun Riitta-Liisa Lassila. Muussa tapauksessa valinta on tehtävä kolmen tasaisen hiihtäjän väliltä.
"Peruslähtökohta on se, että ankkurin pitää olla kirikykyinen. Nyt pitää katsoa rauhassa, miten Pirjon kunto kehittyy", hiihdon päävalmentaja Reijo Jylhä pyöritteli.
Henkilökohtaisista matkoista Mannista kiinnostaa erityisesti 10 kilometrin perinteinen matka. 30 kilometrin vapaa ja uusittu takaa-ajo - jossa tyyliä vaihdetaan 'lennosta' - eivät rovaniemeläistä suuremmin inspiroi.
Ensi viikonloppuna Valkeakoskella Manninen osallistuu SM-viestiin ja takaa-ajoon.
"Sen jälkeen kuviot ovat auki. Seuraavana viikonloppuna olisi tarjolla esimerkiksi Miljoonasprintin kilpailu. Tosin silloin osa hiihtäjistä on jo MM-kisojen valmistavalla leirillä. Pirjon leirityksestä ei vielä ole tehty päätöstä", Jorma-isä valotti.
