Helsingin Jalkapalloklubin piti järjestää maanantaina uuden kauden ensimmäisten yhteisharjoitusten yhteyteen tiedotustilaisuus, jossa seura olisi päässyt esittelemään uusia pelaajiaan.
Toimittajia paikalle Talin jalkapallohalliin tulikin kiitettävästi, mutta juuri yksikään kysymys ei koskenut HJK:ta.
"Sopupelien käsittely lehdessä juuri nyt oli huono juttu. Kukaan ei ole halunnut tietää mitään HJK:sta", harmitteli Klubin valmentaja Keith Armstrong.
Brittitaustansa takia Armstrong on oivallinen vastaaja vedonlyöntiskandaaliin, koska Englannissa vedonlyönti on ollut olennainen osa jalkapalloilua jo vuosikymmeniä.
Suomessa pitkäveto alkoi 1990-luvun alkupuolella.
Kuinka taata
varma tappio?
"Olen ehkä liian sinisilmäinen, kun en ole ajatellutkaan, että tällainen voisi olla totta. Mutta tapahtuuhan sitä kaikenlaista tavallisessakin bisneksessä", Armstrong pohdiskelee.
"Uskon rehellisyyteen. Vertaamista jalkapalloilijoiden ansiotasoon en ymmärrä. Isäni oli 30 vuotta töissä suklaatehtaassa. Hän tuskin ansaitsi paljoa, mutta en usko hänellä käyneen mielessä hankkia lisätuloja epärehellisin keinoin."
HJK:n pelaaja Ilta-Sanomien haastateltava ei liene ollut. Armstrongin joukkueella ei ole ollut tapana viime vuosina pelata päätöskierroksilla altavastaajana merkityksettömiä otteluita.
"En ole koskaan myöskään havainnut kentällä mitään tämän kaltaista epäilyksiä herättävää, mutta en toki näe kaikkia liigapelejä."
"En epäile tarinaa, mutta miten yksi pelaaja voi taata tappion? Miksei jutussa kerrota, mitä hän kentällä teki?"
"Olin kuullut kesällä, että Tiittanen (Ari) oli puhunut saamastaan puhelusta. Minulle ei ole puhelimitse minkäänlaista sopupelaamista ehdotettu", Armstrong vakuuttaa.
Todistaminen
hankalaa
Brittiskandaaleista Suomessa tunnetuin on epäily Liverpoolin entisen maalivahdin Bruce Grobbelaarin tahallaan taakseen päästämistä palloista. Grobbelaar voitti jutun oikeudessa.
"Haluan nähdä faktat ennen kuin uskon tätäkään juttua. Englannissa epäilyjä ovat tuoneet julkisuuteen juorulehdet, joita en paljoakaan lue."
"Kun manageri Harry Redknapp siirtyi juuri takaisin Portsmouthiin, oli eräs lehti kirjoittanut, että jonkun seuran johtokunnan jäsen oli tehnyt 500 000 punnan (337 150 euroa) tilin vedonlyönnillä", kertoo Armstrong esimerkkinä.
"Kuuluisin juttu Englannissa taisi olla 1950-luvulla, kun kaksi tai kolme Sheffield Wednesdayn pelaajaa sai elinikäisen pelikiellon sopuottelusta", Armstrong muistelee.