SM-liiga - tuo "kivikova" eurooppalainen kiekkosarja - ei odotetusti saanut ujutettua olympiajoukkueeseen yhtään pelaajaa. Ainoa potentiaalinen pelaaja valintaprosessissa oli KalPa:n Sami Kapanen, mutta tämä itsekriittisenä pelaajana kertoi rehellisesti, ettei hän ole siinä kunnossa, että pystyisi auttamaan joukkuetta Vancouverissa.
Neljä vuotta sitten Torinon olympiajäällä SM-liigan pelaajia oli mukana kaksi, mutta vain mahdollisimman marginaalisissa rooleissa.
Kärppien Niklas Bäckström katsoi kolmosmaalivahtina kaikki ottelut katsomosta ja puolustaja Lasse Kukkonen istui kaksi viimeistä ottelua takapuoli tiukasti penkissä kiinni seitsemäntenä pakkina.
Kukkonen ei kuulunut alkuperäisen olympiajoukkueen kokoonpanoon, vaan hänet hälytettiin paikalle Sami Salon loukkaantumisen myötä.
Nyt neljä vuotta myöhemmin Bäckström ja Kukkonen ovat jälleen mukana. Bäckström on saanut ylennyksen kakkosvahdiksi ja Kukkonen on mukana alusta loppuun - ja mikä tärkeintä: saa pelata isojakin minuutteja.
Vancouverissa nähdään myös Teemu Selänteen, 39, joutsenlaulu arvokisoissa. Samaa voi povata tietyin ehdoin Kimmo Timoselle, 34, Jere Lehtiselle, 36 ja Saku Koivulle, 35.
Kun esirippu laskeutuu ja +35-pelaajat väistyvät sivuun, leijonissa päävastuun eturivissä ottavat 25-30-vuotiaat nuoret leijonat. Polttopisteessä on 1983-syntyneiden pelaajien ikäluokka, joka jo kymmenen vuotta sitten aloitti leijonapolun ja jatkaa samalla velvoittavalla tiellä.
Mikko Koivu, Tuomo Ruutu ja Joni Pitkänen kuuluvat jo Vancouverissa avainhahmoihin, mutta missä on Jussi Jokinen? Vertaa Jokista sitten Niklas Hagmaniin, Antti Miettiseen, Jarkko Immoseen tai ronskimpaan Ruutuun, vaakakuppi kallistuu kaikin puolin ja joka kerta Carolinan suomalaishyökkääjän eduksi.
Mutta ei päävalmentaja Jukka Jalosen ja hänen tiiminsä papereissa.
Jussi Jokinen kuitenkin kuuluu niiden 12 pelaajan joukkoon, josta joukkuetta voidaan täydentää mahdollisten loukkaantumisten varalta. Torinossa 2006 hän ei mahtunut alkuperäiseen kokoonpanoon, mutta sai Tuomo Ruudun loukkaantumisen myötä viime hetken herkullisen paikan kakkosketjun laidasta ja vastasi huutoon.
Tällä hetkellä Kalajoella varmasti kapinoidaan, ja Jokinen itsekin on ymmärrettävästi valtavan pettynyt, koska hänen arvomaailmassaan kehittyminen, onnistuminen ja ennen kaikkea voittaminen ovat aina olleet kunniapaikalla.
Jokinen voi siis vielä saada Vancouverista "säälipaikan" ja tehdä turnauksessa kovaakin jälkeä, mutta sekään ei poistaisi vaikeasti lähtevää tahraa Jukka Jalosen pikkutakissa.
Valinta olisi pitänyt tehdä jo tässä ja nyt.
jouko.vuorjoki@kaleva.fi