Ruotsin jalkapallomaajoukkue on pelannut vuoden 2000 syyskuusta lähtien kymmenen MM-karsintaottelua ja kaksi MM-ottelua peräkkäin tappioitta. Jos sarja jatkuu keskiviikkona kuolemanlohkon ottelussa Argentiinaa vastaan, on naapurimaa selvittänyt tiensä jatkopeleihin.
"Tällä joukkueella on itseluottamusta. Ja se itseluottamus on syntynyt juuri tästä pitkästä menestysputkesta", totesi joukkueen valmentaja Lars Lagerbäck.
Valmentajalle on täysin selvää, millä tavalla Ruotsi voittaa Argentiinan.
"Argentiina on taitava joukkue, mutta niin on Ruotsikin. Missään tapauksessa emme pelaa samalla puolustusvoittoisella taktiikalla kuin Englanti", lupaa Lagerbäck.
Mikä on sitten Ruotsin salaisuus pitkään tappiottomaan putkeen? Valmentaja Lagerbäckillä on kysymykseen yksinkertainen vastaus:
"Ruotsilla on hyvän puolustuspelin lisäksi peruspeli kunnossa. Jos joku avauskokoonpanon pelaajista on loukkaantuneena sivussa, meillä on heittää tilalle uusi mies, joka tietää juuri tarkkaan mitä hänen pitää tehdä", totesi Lagerbäck.
Ruotsi ei kunnioita Argentiinaa, mutta tietää sen vaarallisuuden.
"Se on yksi tämän MM-turnauksen parhaista joukkueista. Tähän asti Argentiina on tehnyt vasta yhden maalin (Argentiina-Nigeria 1-0), mutta se ei todista mitään", varoittaa valmentaja Lagerbäck.
Ruotsi jatkoon tasapelilläkin
Ruotsille riittää tasapelikin jatkoon. Neljässä pisteessä oleva Ruotsi kestää myös tappion, jos Nigeria voittaa myös keskiviikkona pelattavassa ottelussa Englannin. Ruotsilla on parempi maaliero tai enemmän tehtyjä maaleja kuin Englannilla.
Argentiinan on taas voitettava Ruotsi, jos Englanti saa pisteenkin Nigerialta. Jos taas Englanti häviää, voi Argentiinalle riittää Ruotsia vastaan myös tasapeli.
Molemmilta joukkueilta puuttuu jalkavavoista kärsivät vakiopuolustajansa ja joukkueidensa kapteenit, Ruotsilta Patrik Andersson (Barcelona) ja Argentiinalta Roberto Ayala (Valencia).
Arsenalin keskikenttämiehen Fredrik Ljungbergin pelaaminen on myös epävarmaa. Tiistain viimeistelyharjoituksissa jalkavaivainen Ljungberg ei ollut läsnä.
Ruotsi lähtee peliin samalla kokoonpanolla, jolla se voitti Nigerian 2-1. Argentiinan odotetaan tekevän kaksi muutosta sitten 0-1 päättyneen Englanti-tappion. Pablo Aimarin odotetaan korvaavan Juan Sebastian Veronin keskikentän rakentajana. Lisäksi Claudio Lopez palannee hyökkäykseen vasemmalle laidalle Kily Gonzalezin tilalle.