Kiilopäällä torstaina käynnistyneissä erävaelluksen SM-kilpailuissa on tänä vuonna osanottajia enemmän kuin koskaan aikaisemmin. Suomen Ladun järjestämälle nelipäiväiselle erävaellukselle starttasi yli 200 kaksihenkistä partiota. Maaliin heitä odotellaan sunnuntaina.
Saariselän tunturimaisemiin ja UK-kansallispuistoon sijoitettu SM-vaellus on järjestyksessään jo 35. Avoimen sarjan reitin pituus on 100 kilometriä. Naiset, nuoret ja veteraanit taivaltavat 80 ja kuntosarjalaisetkin 70 kilometriä.
"Ylimääräiset rastit lisäävät vaellusmatkaa useita kymmeniä kilometrejä. Korkein lisärasti on sijoitettu tunturin huipulle. Kilpailu mitaleista on tiukka, joten ainakin kaikki kärkipään partiot varmuudella käyvät kaikilla lisärasteilla", kilpailun johtaja Matti Nikula sanoo.
Kilpailureitillä on 25 tehtävärastia, joilla mitataan kilpailijoiden luonnontuntemusta sekä ensiapu- ja pelastuspalvelutaitoja. Myös paikallisten elinkeinojen ja kulttuurin tuntemus testataan.
"Pisteet tehtävärasteilta ovat välttämättömiä, sillä pelkällä kunnolla tässä kisassa ei pärjää. Toisaalta hyväkuntoisen kilpailijan pää pelaa väsyneenäkin paremmin", Nikula kertoo.
Maastossa kilpailijoiden pitää tulla toimeen perinteisillä vaellusvälineillä. Kaikki paikannusvälineet, kännykät ja myös digikamerat ovat kiellettyjä.
Yksi mies lähes
jokaisessa kisassa
Suomen Latu järjesti ensimmäiset erävaelluksen SM-kilpailut vuonna 1970. Silloinkin kilpailupaikkana oli Suomen Ladun retkeilykeskus Kiilopäällä. Nurmeslainen Jorma Pihlainen on ollut mukana lähes jokaisessa SM-kisassa.
"Olen ollut kilpailijana mukana 32 kertaa ja kerran tehtäväpäällikkönä. Kahdesti olen joutunut jättämään kisat väliin, mutta molemmilla kerroilla minulla oli esittää syyksi lääkärintodistus", hän kertoo.
Myös menestystä on Nurmeksen riistanhoitoyhdistyksen toiminnanjohtajan vaelluspolulle kertynyt. Pihlaisella on palkintokaapissa yksi mestaruus ja kaksi hopeasijaa erävaelluskisoista. Tämän vuoden kisoista kuitenkin muodostuu hänelle ikimuistoinen, sillä ensimmäistä kertaa hänen parinaan vaeltaa oma vaimo.
"Olisi hän huolinut minut aikaisemminkin, mutta minun piti kerätä rohkeutta 26 vuotta ennen kuin uskalsin mukaan", Saara Pihlainen naureskelee.
Sairaanhoitajana hän arvelee saavansa rasteilla hoidettavakseen kokkaamiseen ja ensiapuun liittyvät tehtävät, muut ovat kokeneen aviomiehen huolena.
Parantumaton
lapinkuume
Jorma Pihlainen tunnustaa, että perimmäinen syy osallistua jokavuotisiin erävaelluskisoihin on lapinkuume.
"Kun on asialle vihkiytynyt ja tavallaan elinkautinen, kestää kilpailla joka toinen vuosi etelässäkin. Ei näistä osaa olla poiskaan, ei ainakaan ilman pätevää syytä."
Sen verran tosissaan aviopari kilpailun ottaa, että he ovat yhdessä kerranneet asioita, joita rasteilla mahdollisesti kysellään. Tällä kerralla päällimmäisenä ovat olleet Lappiin sekä poronhoitoon ja muihin paikallisiin elinkeinoihin liittyvät asiat.
Vaimonsa Jorma Pihlainen sai houkuteltua mukaan kehumalla vuolaasti Kiilopään maastoa. Vaimo puolestaan arvelee, että elämäntilanteen ja iänkin puolesta nyt oli hyvä ja mahdollisesti myös viimeinen mahdollisuus lähteä mukaan.
"Lupauduin mukaan vuosi sitten. Kuluneen vuoden olen yrittänyt kuntoilla hiukan enemmän, jotten kovin pahasti jäisi maastossa mieheni vaivaksi", hän kertoo.