Lappeenranta SaiPa kamppailee jääkiekon SM-liigan pudotuspelipaikasta kuin idän ihme konsanaan. Lauantain kotiottelussa Ilves kaatui Aigars Cipruruksen tekemällä ainoalla maalilla 1-0 (1-0, 0-0, 0-0). Voitto nosti sarjataulukossa SaiPan seitsemänneksi ja toi sille helpotusta maaottelutauon edellä.
Lappeenrannan ottelu ei kovin ihmeellisyyksiä Kisapuiston yleisölle tarjonnut. Katsomon huudoista aisti kuinka jääkiekkoyleisö kaipaa maaleja ja liikettä, eikä tarkkaa ja junnaavaa muunlaista pelaamista.
SaiPan ja kamppailun ainokainen maali synti ylivoimalla Raimo Helmisen istuessa rangaistusta. Viime aikoina SaiPan parasta peliä esittänyt ketju Kalle Kerman-Aki Uusikartano-Aigars Cipruss pyöritti ylivoimaa Ilveksen maalilla ja Uusikartano sai syötettyä maalin takaa vapaana maalivahti Bruce Racinen edessä olleelle Ciprukselle. Cipruss nosti kiekon maalin yläkulmaan.
"Turhan tiukalle menivät nuo pisteet tästä ottelusta. Maalien teko oli vaikeaa, mutta yksikin maali riittää näköjään joskus voittoon", tuumi KalPan kiekkokoulusta SaiPaan tälle kaudelle tullut Kalle Kerman.
Maalista toisen syöttöpisteen tililleen kirjanneella Kermannilla on sopimus ensi kaudestakin SaiPassa ja nuorukainen on tulokkaiden listoilla hyvillä paikoilla.
llves teki paljon töitä ja varsinkin sen kakkoskenttä Vesa Viitakoski-Raimo Helminen-Timo Peltomaa puski vahvasti kohti Tomas Dubaa. Todelliset tekopaikat jäivät kuitenkin vähiin.
Duba torjui muutaman kaukaa tulleen laukauksen, mutta 13 merkittyä torjuntaa koko ottelussa kertovat töiden vähyydestä. Kauden kolmas nollapeli toi varmasti plusmerkintöjä ottelua ja juuri Dubaa seuranneelle Pittsburghin kykyjenetsijän Mart Kellerin merkintöihin.
"Ei meidän tarkoitus ole yhdessäkään ottelussa olla mitään hyväntekijöitä millekään joukkueelle. Kyllä me parhaamme tehdään, vaikka pudotuspelit ovat meiltä jo menneet. Kyllä pitää jo pelata ensi kautta vartenkin. Ilveksessä siihen velvoittaa jo vahvat perinteet ja kiekkokulttuuri", totesi Ilveksen valmentaja Teijo Räsänen harmittavasta tappiosta.
SaiPan päävalmentaja Petri Skriko näki onnistumisia ottelussa.
"Lähdettiin kahdella teemalla tähän otteluun: kurinalaisuudella ja taistelu-kamppailulla. Ne onnistuivat tänään ja puolustettiin sekä suojeltiin maalia hyvin. Tämä oli väsyneen joukkueen peli tiukan tammikuun jälkeen ja siksi tauko tulee hyvään paikkaan", kertoi Skriko. (STT)