Jo aikaisemmin tarjolla on ollut shortseihin ja kukkapaitaan sonnustautuneita jääkaappimagneetti-Mandeloita, Mandela-lasinalusia, -pinssejä, -pyyhkeitä ja -kelloja. Aikaisemminkin Nelson Mandela on näkynyt keittiöissä ja näyteikkunoissa, mutta näinä päivinä hänen rintakuvansa ja hänen nimensä ovat esillä aivan kaikkialla.
Etelä-Afrikan entisen presidentin henkilökultti vahvistuu entisestään, kun hänen 85-vuotispäiväänsä juhlitaan perjantaina 18. heinäkuuta.
Koko maa on kilpaillut mielikuvituksessa juhlistaakseen tapahtumaa. "Kansakunta on olemassa, koska te olette olemassa." Tilaisuutta varten luodulla websivustolla tuhannet ihmiset esittävät Nelson Mandelalle liikuttavia kunnianosoituksia: "Jos jokaiseen maanosaan saataisiin oma Mandela, se muuttaisi maailman pysyvästi."
"Olette yksi kauneimmista lahjoista, mitä Jumala on antanut ihmiskunnalle". "Kiitos, että olette antaneet meille syyn olla ylpeitä siitä, että olemme eteläafrikkalaisia".
Teiden varsilla olevissa mainoskylteissä maan suurimmat yritykset ovat väännelleet iskulauseita ja logoja toivottaakseen hyvää syntymäpäivää "Madiballe", kuten Nelson Mandelaa nimitetään.
Radio- ja televisioasemat tuottavat erikoislähetyksiä ja lähettävät reportaaseja ja dokumentteja Mandelan elämästä. Eräs matkapuhelinyhtiö tarjoaa palvelua, jonka kautta ihmiset voivat toivottaa hyvää syntymäpäivää tekstiviesteillä, ja puhelun hinta luovutetaan Mandelan lastenrahastolle.
Perjantaina Nelson Mandela viettää syntymäpäiväänsä perhepiirissä. Juhlan intiimiys on tosin suhteellista: ilmavoimien orkesterin on määrä tulla soittamaan Happy Birthday, jonka laulaa Etelä-Afrikan rugbymaajoukkue. Lisäksi "Madiban" luo on tulossa vierailulle useita satoja lapsia.
Lauantai-iltana järjestetään "suurimmat syntymäpäiväjuhlat, mitä Etelä-Afrikassa on koskaan nähty". Noin 1 600 etuoikeutettua, mukana Bill Clinton, on kutsuttu gaalailtaan. Vieraslista on pidetty salassa, mutta lehdistön mukaan sinne odotetaan "prinssejä ja prinsessoita" sekä Hollywood-tähtiä, mutta myös Mandelan keittäjää ja puutarhuria.
Seuraavana päivänä vihitään Nelson Mandela -silta, jättimäinen hanke, jota täällä verrataan Eiffel-torniin. Se yhdistää Johannesburgin keskustan kaksi korttelia.
"Näettekö nyt, etten ole mikään entinen kuuluisuus", oli Mandela todennut eräänä päivänä kahdelle lapsenlapselleen.
27 vuotta vankilassa, viisi vuotta valtionpäämiehenä, yksi avioero, yksi eturauhassyöpä... Kaikesta huolimatta tämä vaivalloisesti liikkuva harmaatukkainen vanha mies on säilyttänyt henkisen vireytensä ja taistelutarmonsa. Vastikään hän kiivastui Yhdysvaltain presidentti George W. Bushille, joka hänen mukaansa "ei kykene ajattelemaan".
Hiukan provokatorisesti Mandelan lähipiiriin kuuluvat sanovat, että hänen idyllinsä Mosambikin entisen presidentin lesken Graça Machelin kanssa on antanut hänelle uutta puhtia.