Unohtakaa jo Leijonien 1–0-nyherrykset ja maalintekovaikeudet. Maalihana aukesi jo Sveitsi-ottelussa ja sai nopeasti jatkoa Ranska-ottelussa torstaina, jolloin verkko heilui tiuhaan. Suomi voitti ottelun maalein 1-7.
Koko Leijonajoukkue pelasi vahvasti, mutta kuninkaitten kuninkaaksi parrasvaloihin nousi nimekäs ykkösketju Jussi Jokinen (2+0) – Mikko Koivu (1+3) – Valtteri Filppula (0+3). Pakkipari Mikko Mäenpää (0+2) – Juuso Hietanen (1+1) antoi hyvää taustatulitusvoimaa.
”Hyvä, että tuli taas onnistumisia. Itse yritän auttaa joukkuetta muun muassa tekemällä maaleja, mutta kyllä me ehdottomasti tarvitsemme neljää kentällistä. Nytkin vastustaja jaksoi yhden erän, mutta tiesimme, että kyllä se siitä vielä repeää”, Jokinen kelasi ottelua.
”Nyt on pelattu kaksi peräkkäistä ottelua hyvää ylivoimaa. Ohjureita meni sisään, mikä oli tämän ottelun yksi tärkeimmistä asioista”, Jokinen jatkoi.
Samalla Suomi varmisti paikkansa puolivälieriin, jotka pelataan ensi torstaina. Päivänä, jolloin neljä huippujoukkuetta lentää ulos, ja neljä jatkaa välieriin.
Vastustaja ja ottelun luonne ovat kuitenkin aivan eri luokkaa heti perjantai-iltana, jolloin Suomi kohtaa lohkon kärkiottelussa Kanadan.
”Perjantai-ilta ja Kanadan vastassa. Eipä taida olla Euroopassa parempaa peli-iltaa”, Jokinen hekumoi jo seuraavaan päivään.
Janne Pesonen pohjusti perjantaisia 30-vuotispäiviään syöttämällä upeasti maalin takaa Leijonien avausmaalin. Jarkko Immosella oli helpohko työ iskeä kiekko ohi Fabrice LHenryn, joka on 39-vuotiaana MM-kisojen toiseksi vanhin pelaaja Tshekin Petr Nedvedin, 40, jälkeen.
Tehopisteillä ja maaleilla on aina oma merkityksensä pelaajien rentouteen. Torstaina tehomerkintöjä sai peräti kolmetoista Leijonaa.
Suomalaishyökkääjistä ilman tehomerkintöjä MM-turnauksessa ovat enää Petri Kontiola sekä Ranska-ottelun aikana katsomossa istuneet Mika Pyörälä ja Antti Pihlström.
Toisessa erässä LHenry joutui antautumaan peräti neljä kertaa. Kapteeni Koivu avasi turnauksen maalitilinsä ohjaamalla upeasti kiekon maalin kattoon Hietasen lämäristä. Koivun raju tuuletus osoitti, että kovat paineet purkautuivat ainakin osittain ulos.
Tuppurainen keräsi syöttöpisteen
Kahdeksan minuuttia kestäneessä ilotulituksessa kiekon saivat Ranskan maaliin myös Jokinen ylivoimalla, puolustaja Janne Niskala sekä Niko Kapanen, joka sai nappisyötön MM-kisadebyyttinsä tehneeltä Jani Tuppuraiselta.
”Hieno fiilis, mutta kyllä minua jännittikin ennen ottelua. Ehkä se on hyvä, että jännittää, koska silloin tietää, että tulossa on jotakin suurta”, Tuppurainen totesi.
Tehopiste oli Tuppuraiselle merkittävä. ”Hienoltahan se maistuu. Sain irtokiekon ja vähän aikaa mietiskelin, mitä tekisi ja sitten päätin syöttää Nikolle, joka oli maalilla vapaana”, Tuppurainen myhäili.
Maalivahti Petri Vehasen nolla kesti hieman yli viisi erää.
Edellinen tätä suurempi Suomen voitto MM-jäällä nähtiin kotikisoissa 2003, jolloin Ukraina sai kyytiä peräti 9–0.