Leijonissa maalivahtipeli on perinteisesti ollut korostetun tärkeässä osassa. Tällä kertaa ykkösmaalivahdin vastuuta kantanee Joonas Korpisalo, joka on MM-kisojen ensikertalainen, mutta torjuu niin sanotusti NHL-statuksella.
- Olen päässyt hyvin maajoukkueeseen mukaan, ja mieliala on korkealla. Isoja paineita ei tarvitse ottaa. Menen vain pelaamaan ja nauttimaan kisoista, 23-vuotias Korpisalo sanoo.
Korpisalo kertoi, että kutsu MM-Leijoniin tuli hänelle pienenä yllätyksenä.
- En aluksi oikein odottanut, että meikäläistä kysyvät. Mutta sitten kun kysyivät, niin tietysti tulin. Olen aina halunnut pelata A-maajoukkueessa, ja on huikeaa olla mukana.
Korpisalo pelasi tällä kaudella Columbus Blue Jacketsin paidassa 14 NHL-ottelua torjuntaprosentilla 90,5. Farmiliiga AHL:ssä hänelle kertyi 16 ottelua torjuntaprosentilla 90,7. Vähäinen pelimäärä NHL:ssä johtui pitkälti siitä, että Columbuksen ykkösmaalivahtina "mustaa" pysäytti venäläistähti Sergei Bobrovski.
- Menestyksen nälkää riittää. Olisin halunnut pelata NHL:ssä enemmän, mutta se ei ole aina mahdollista. On kiva, että kausi jatkuu maajoukkueessa, Korpisalo totesi.
Jari-isä kehotti nauttimaan
Korpisalo on uuden polven suomalaismaalivahteja. 190-senttisenä hän on kookas, mutta silti ketterästi liikkuva. Hän ei juurikaan tee aggressiivisia vastaantuloja laukauksia peittääkseen, vaan pysyttelee melko lähellä maalia kokoonsa ja nopeisiin perhosliukuihin luottaen.
Luottamusta Korpisalolle ja muille Leijonille valmennusjohto mukaan luettuna toivat Columbus-maalivahdin hyvät otteet maaotteluissa ennen MM-kisoja.
Joonas Korpisalon Jari-isä tunnettiin Ässien tulisieluisena hyökkääjänä. Nykyisin Ässien urheilujohtajana työskentelevä Jari Korpisalo pelasi MM-kisoissa vuonna 1993.
- En itse muista, minä vuonna isä MM-kisoissa on pelannut. On se jotain siitä MM-reissustaan väritellyt, Joonas Korpisalo naurahtaa.
- Isä toivotti minulle tsemppiä kisoihin, kehotti pitämään hauskaa ja nauttimaan kokemuksesta, Leijonien maalivahti jatkoi.