Ari Nyrhinen, Oulun Lippo. Jarkko Kokko, Pattijoen Urheilijat.
Tämän kaksikon ruudin kuivuudesta riippuu melko pitkälle, miten paljon juoksuja Lippo ja Pattijoki onnistuvat tällä kaudella tulostaululle iskemään.
Pääkotiuttajan virka on lohduton: on pakko onnistua. Heille löytyy harvoin korvaajaa jokeripenkiltä.
Jarkko Kokko on täräyttänyt uransa aikana 530 juoksua ja 58 kunniajuoksua, joten oman lyöntivuoron koittaessa ei polvissa taatusti tutise.
"Uuteen kauteen lähtemisessä on aina oma, ainutlaatuinen vireensä. Sitä odottaa kuin koulupoika kesälomaa. Nyt minulla on kohtalaisen varma tunne: joukkue ei ainakaan kaadu fyysisiin heikkouksiin. Sanoisimpa, että tällä talvikaudella olen harjoitellut enemmän kuin koskaan Jymynkään aikana. Eli todella paljon", Kokko sanoo ja vilkaisee uuteen pelinjohtajaan Matti Iivariseen.
"Matti on pitänyt huolta, että leiriviikonloput ovat olleet todella tiukkoja."
Jarkko Kokko on mielissään, että pääkotiuttajalle saattaa hyvinkin olla "ruokaa" pesillä paljon.
"Tervosen Tuomaksen tulo kärkietenijäksemme oli kova juttu. Yhdessä Jussi Kemilän kanssa he varmasti ehtivät vaikka mihin", Kokko laskee kärjen nopeutta..
Jarkko Kokko tunnustaa, että virtaa on lihaksissa.
"Sen verran jäi viime kausi harmittamaan, että koko porukka varmasti on näyttämisen meiningillä liikkeellä. Aggressiivisuutta löytyy", Kokko sanoo.
Lippo tulee puun takaa
Oulun Lippo lähtee kauteen melkoisista altavastaajan asemista. Joukkuetta veikataan tylysti karsintasarjaan.
"On mukava tulla puun takaa. Meillä on hyvä harjoituskausi takana, porukassa on loistava henki, joten en ollenkaan epäile tavoitteeseemme pääsyä", isähahmomainen joukkueen kapteeni Ari Nyrhinen sanoo.
"Joukkueemme parhaita puolia on varmasti monipuolisuus. Heikkoudeksi voisi laskea, että materiaalimme on varsin ohut: loukkaantumisia ei kestä tulla", Nyrhinen mietiskelee.
Kenen ulkokenttä on pahin?
"Sotkamo on aina hankala. Kitee ehkä kakkonen. Heidän ulkopelaajansa tuntuvat ehtivät jokaiseen mahdolliseen paikkaan. Mutta reikä löytyy kyllä niistäkin", sanoo Nyrhinen, jonka suurin haaste on päästä ratkaisemaan ajotilanne tiukassa paikassa.
Finalistipari
vaihtuu
Lipon peliä johtaa insinöörimäisen analyyttinen Juha Tahvola, Pattijoen viuhkaa pitelee näennäisen rauhallinen, mutta tulisieuinen Matti Iivarinen. Kumpikaan tuskin hyppii karikalliomaisesti soittamassa jatkuvasti suutaan tuomareille ottelun aikana.
Kummankaan suusta on turha odottaa alempaa Pohjanmaalta tuttua uhoa, mutta varovaista toiveikkuutta on aistittavissa.
"Syksyllä ei pelaa sama finaalipari kuin vuosi sitten", Iivarinen täräyttää ja pudottaa sekä Kiteen että Nurmon tylysti suosikkilistalta.
Iivarinen ei lainkaan panisi pahakseen, että finaalissa pelaisi Pattijoen Urheilijat.
"Takana on loistava talvi, vähän loukkaantumisia, porukalla asenne kohdallaan. Mitalitavoite on varsin realistinen, jos suuria vastoinkäymisiä ei tule", ensimmäisen pääsarjakautensa viuhkan varressa aloittava lukkarilegenda Iivarinen pohtii.
Jätkäfiiliksellä kahdeksan joukkoon
Lipon Juha Tahvola on rennolla "jätkäfiiliksellä" liikkeellä olevan porukkansa kanssa asettanut ensimmäiseksi tavoitteekseen pääsyn kahdeksan joukkoon. .
"Olemme kevään harjoituspeleissä saaneet ulkopelin aika hyvin kohdalleen, vaikka porukka onkin muuttunut melkoisesti viime kaudesta. Harjoitusotteluissa peli on loksahdellut kohdalleen, olipa vastassa sitten kuka tahansa", Tahvola sanoo luottavaisena.
Lippo ei tavoittele kuuta taivaalta: seurajohto ei ole asettanut menestymisen paineita tälle kaudelle. Hetkellisen menestyksen hamuaminen ostoporukalla on taakse jäänyttä elämää.
"Joukkue on kokonaan Oulun seudulta, joten matkalaukkumiehiä ei joukkueessa ole. Se on tuonut rauhallisuutta harjoitteluun. Omilla junioreilla on nyt todellinen mahdollisuus lunastaa paikkansa aloituskokoonpanossa", pelinjohtaja toteaa.
Lipon lähtijät: Tuomas Tervonen, Markus Meriläinen, Mika Kilpeläinen, Jarmo Viittanen, Sami Parttimaa, Antti Vehkaperä. Uudet miehet: Marko Kontio, Pekka Pohjola, Antti Vihtkari ja A-pojista nostetut Paavo Pelto, Ville-Pekka Jokinen ja Vesa Pöytäkangas.
Pattijoen lähtijät: Jarkko Pesola, Joni Haatainen. Uudet: Tuomas Tervonen, Lippo.