Oulu Yksi merkittävä aikakausi Kärpissä päättyy keskiviikkona, jolloin Carolina Hurricanesin NHL-ammattilainen Jussi Jokinen pelaa tällä erää viimeisen ottelunsa mustakeltaisessa univormussa.
”Olen nauttinut pelaamisesta todella paljon, olemme löytäneet ykkösketjussa hyvän sävelen ja tehneet niitä asioita, joita meiltä on odotettukin, eikä omissakaan ole soinut. Tunne on kieltämättä aika haikea”, Jokinen kertoo kärppäklubin kabinetissa.
Vahdinvaihto tapahtuu tällä viikolla. Jokisen paikkaajaksi palkattu NHL-joukkue Ottawa Senatorsin 24-vuotias Kyle Turris rantautuu Ouluun keskiviikkona, mutta tuskin pelaa illalla TPS:aa vastaan. Jokinen itse taas lentää torstaina perheineen Raleighiin Pohjois-Carolinaan, ja kun Kärpät isännöi perjantaina HIFK:ta, Turris ottaa haltuunsa ykkösketjun tahtipuikon.
”Kyle kyllä pystyy paikkaamaan jättämäni aukon”, Jokinen alustaa.
”Hän on luotettava kahden suunnan keskushyökkääjä, joka on hyvä aloittaja ja jolla on hyvä rannelaukaus. Hän ehkä ampuu enemmän kuin sentterit yleensä”, Jokinen tietää.
Täysin mahdotonta ei ole sekään, että Turris pelaisi jo keskiviikkona.
”Kone laskeutuu Ouluun kello 11.30, ja hän on täällä hallilla puolen päivän jälkeen. Silloin kysyn ’how do you feel’ (kuinka voit), ja vastauksen sävy antaa jo suuntaa, mikä päätös tehdään. Tällä hetkellä en laske häntä isolla prosentilla kokoonpanoon”, Kärppien päävalmentaja Hannu Aravirta visioi.
Samalla kun Jokinen pakkaa tavaransa, alkaa spekulointi siitä, missä päin maailmaa hän pelaa seuraavan virallisen ottelunsa.
”Vaikka olen saanut todella paljon tarjouksia, omat kuvioni ovat ihan auki. Riippuen tietysti NHL:n työsulun etenemisestä on täysin mahdollista, että pelaisin nyt syyskaudella pari 2–3 viikon jaksoa jossain päin Eurooppaa”, Jokinen miettii.
Entä jos koko kausi jää pelaamatta?
”Muistaakseni edellisen työsulun aikana kaudella 2004–2005 päätös koko kauden siirtämisestä tehtiin joskus tammikuun lopun tai helmikuun puolenvälin kieppeillä. Silloin tietysti Kärpät olisi minulle loppukevääksi yksi varteenotettava vaihtoehto.”
Tällä hetkellä Carolina Hurricanesin NHL-joukkueesta paikalla Raleighissa on enää vain 5–6 pelaajaa, joista yksi on ex-kärppä Joni Pitkänen. Siihen joukkoon liittyy ainakin vähäksi aikaa myös Jokinen.
Seitsemän SM-liigan ottelun perusteella Jokinen on vaikuttunut näkemästään ja kokemastaan.
”Hyvän SM-liigan pelaajan ja hyvän NHL-pelaajan välinen ero on erittäin pieni. Erot syntyvät jossain erikoisosaamisessa tai päivittäisessä tekemisessä. Siis siinä haluaako olla huippu-urheilija 24 tuntia vuorokaudessa vai vain täällä hallilla.”
Aravirta nyökyttelee vieressä.
”Jussi on näyttänyt omalla esimerkillään kokonaisvaltaista suhtautumista jääkiekkoon”, Aravirta komppaa.
Minkälaisen Kärpät jätät nyt taaksesi?
”Paketti on paljon paremmalla mallilla kuin aikaisemmin syksyllä, ja olemme menneet koko ajan eteen päin. Jokerit-peli oli laadukas, Ilvestä vastaan olimme 50 minuuttia erittäin hyviä, ja Hämeenlinnasta haimme voiton. Viimeiseen kolmeen peliin viidellä viittä vastaan emme ole päästäneet yhtään omiin, mikä on merkki viisikkopelin tiiviydestä”, Jokinen naulaa.