SM-liigan pudotuspelit
Oulu Kun runkosarjan pelit vaihtuvat taisteluksi pudotuspeleissä, urheilijan päässä "naksahtaa". Yhtäkkiä vapaamatkustaminen päättyy, ja kaukalossa vallitsee täydellinen tekemisen meininki,
"Kyllä korvien välissä tapahtuu jotain. Kaikki ottavat henkilökohtaista vastuuta aivan uudella tavalla", pohtii Kärppien hyökkääjä Mikko Alikoski, joka nähdään illan Blues-ottelussa Kärppien ykkösketjun laidassa.
Miten ihmeessä ailahteleva ja paikoin surkea runkosarja näyttää nyt pois pyyhityltä, ja kaukalossa taistelee aivan uusi Kärpät?
"Kun pääsimme pudotuspeleihin ja aloittamaan kaiken puhtaalta pöydältä, se auttaa. Nyt aistii kopissakin ihan erilaista rentoutta ja tervettä itseluottamusta", Alikoski alleviivaa.
Tiistain ottelun kokoonpanojen perusteella Kärppien pelaajilla on 946 ja Bluesilla 526 ottelua play off -kokemusta.
"Blues on joukkue, joka ei ikinä luovuta - ei etenkään katkaisupelissä. Jos alkaa luulla, että pääsemme torstaina helpolla, takkiin tulee varmasti", Alikoski muistuttaa.
Kärppien pudotuspelit alkoivat oikeastaan jo runkosarjan viimeisessä ottelussa Lukkoa vastaan. Ottelu, joka kuului sarjaan "pakkovoitto". Myös minisarja Bluesia vastaan on jo perinteiden valossa pakko voittaa.
Kärpillä on nyt kaksi ottelupalloa, ensin torstaina Oulussa ja tarvittaessa perjantaina Espoossa. Tasapelejä ei tunneta, vaan kaikki ottelut pelataan ratkaisuun saakka - vaikka keskiyön tunneille.
Alikoski, 23, kuuluu nuoresta iästään huolimatta play off -maailman konkareihin. Hän on pelannut jo 38 SM-liigan pudotuspeliä ja ollut voittamassa kasvattajaseurassaan kahta mestaruutta, yhtä hopeaa ja pronssia.
Tiistaina Espoossa Urho TV:n selostuskopissa mietittiin moneen kertaan, riittääkö Kärppien pelaajilla vielä menestysnälkää. Viliseehän joukkue mustanaan Suomen mestareita.
Alikoskea moinen aprikointi naurattaa.
"Vastaus on päivän selvä. Kun päässyt maistamaan sitä menestystä, sitä haluaa ehdottomasti lisää", Alikoski alleviivaa.
Alikoski on pelaajaprofiililtaan ns. työmyyrä, mutta viime päivien näytöt antavat odottaa enemmän kiekollista vastuuta. Lukkoa vastaan verkko heilui, ja Blues-ottelussa nuorukainen ampui viisi kertaa Iiro Tarkkia kohti, kun runkosarjassa hänellä ei ollut yhtään yli kolmen laukauksen ottelua.
Valmennusjohto antoi Espoossa lisää luottoa ja nosti toisen erän lopussa Alikosken Jari Viuhkolan ja Kristian Kuuselan rinnalle ykkösketjuun.
"Niillä jatkekaan, mihin Espoossa jäätiin", taustoittaa vastuuvalmentaja Mikko Haapakoski.
Jos Kärpät häviää torstaina, se voi olla kauden viimeinen aikuisten liigaottelu Oulussa.
"Heh, en ole asiaa noin edes miettinyt. Yksi peli kerrallaan mennään koko ajan", Alikoski painottaa.
Huippu-urheilija ei olisi ihminen, jos häntä ei jännittäisi tai jos hän ei kokisi paineita.
"Niillä hetkillä yritän vain olla miettimättä asioita, joihin ei voi itse vaikuttaa. Jännitys on kovimmillaan kopissa, kun odottelee pääsyä jäälle, mutta alkuverryttly laukaisee tilanteen. Sen jälkeen mielessä ovat vain omat suoritukset."
Mikä on yleisön merkitys omaan peliin?
"Yleisön määrä ei saisi vaikuttaa, mutta niin se vain on, että mitä enemmän yleisöä ja mitä kovempi möykkä, sitä enemmän siitä saa lisävirtaa", Alikoski kiteyttää kiihkeän toisen kohtaamisen alla.
Kärpät kohtaa SM-liigan pudotuspelien 1. vaiheen toisessa ottelussa Bluesin Raksilan Areenalla kello 18.30.
Kärppien kokoonpano:
Maalivahdit: Tuomas Tarkki (aloittaa) ja Petri Koivisto.
I viisikko: Mikko Alikoski - Jari Viuhkola - Kristian Kuusela, Mikko Lehtonen - Teemu Aalto.
II viisikko: Lukas Kaspar - Mika Viinanen - Pavel Rosa, Atte Ohtamaa - Dmitri Jushkevitsh.
III viisikko: Teemu Normio - Pekka Saarenheimo - Kimmo Koskenkorva, Ilkka Mikkola - Oskari Korpikari.
IV ketju: Vesa Viitakoski - Juha Kiilholma - Antti Aarnio.
