YK:n pääsihteeri Kofi Annan määräsi torstaina osan Irakissa vielä olevasta YK-henkilökunnasta lähtemään maasta. Pääsihteerin tiedottaja ilmoitti, että päätös tehtiin Irakin epävarmojen olojen vuoksi.
Tiedottaja Fred Eckard sanoi Annanin päättäneen avustajiensa suosituksesta vähentää Irakissa olevien YK:n kansainvälisten työntekijöiden määrää. Eckard korosti, että kyse ei ole evakuoinnista, vaan että toimi on väliaikainen.
Pääsihteerin päätös on tarkkailijoiden mukaan takaisku Yhdysvalloille, koska amerikkalaiset ovat vakuuttaneet turvallisuustilanteen Irakissa olevan hallinnassa. Päätös on myös omiaan horjuttamaan presidentti George W. Bushin pyrkimyksiä lisätä YK:n osuutta Irakin jälleenrakennuksessa.
Uutistoimisto Reutersin mukaan Irakista lähtee tässä vaiheessa yhdeksäntoista maassa vielä olevista noin sadasta kansainvälisestä työntekijästä.
Bagdadissa olevaa YK:n päämajaa vastaan tehtiin 19. elokuuta pommi-isku, jossa kuoli 22 ihmistä, heidän joukossaan YK:n Irakin-erityislähettiläs Sergio Vieira de Mello.
Irakissa olevien YK:n kansainvälisten työntekijöiden määrä vähennettiin jo elokuisen pommi-iskun jälkeen kuudestasadasta sataan. YK:lla on Irakissa myös nelisentuhatta irakilaista työntekijää.
Tämän viikon maanantaina YK-päämajaa vastaan tehtiin Bagdadissa uusi pommihyökkäys, jossa kuoli irakilainen poliisi. Lisäksi parikymmentä paikallista YK-työntekijää loukkaantui.
Annan on nimittänyt presidentti Martti Ahtisaaren johtamaan riippumatonta selvitysryhmää, jonka on määrä selvitellä YK-henkilöstön turvallisuutta Irakissa. Ahtisaari ei osallistunut Annanin ja tämän avustajien torstaiseen tapaamiseen, jossa keskusteltiin YK-väen väliaikaisesta vähentämisestä.
Ahtisaaren johtama ryhmä työskentelee aluksi YK:n päämajassa New Yorkissa. Ryhmään kuuluu kaksi suomalaista sotilasasiantuntijaa: prikaatikenraali Jaakko Oksanen ja eversti Raimo Koskeala. Ryhmän muut jäsenet ovat irlantilainen poliisipäällikkö Peter Fitzgerald ja amerikkalainen konfliktintutkija Claude Bruderlein.
YK-virkailijoiden järjestö esitti kuluneella viikolla tiukkasanaisen lausunnon, jossa vaadittiin kaikkien YK:n työntekijöiden vetämistä Irakista.
"Kuinka paljon enemmän ihmisemme Irakissa voivat sietää?" lausunnossa kysyttiin.
Lauantaina murhayrityksessä vaikeasti haavoittunut Irakin väliaikaisen hallintoneuvoston jäsen Akila al-Hashemi menehtyi vammoihinsa sairaalassa torstaina. Asiasta ilmoitti Irakin hallintoa johtava amerikkalainen Paul Bremer, joka ylisti al-Hashemin työtä demokraattisen ja rauhanomaisen Irakin luomiseksi.
Al-Hashemin autoa tulitettiin lähellä hänen kotiaan Bagdadissa lauantaina. Myös kolme al-Hashemin henkivartijoista haavoittui. Vatsaan haavoittunutta al-Hashemia hoidettiin amerikkalaisessa sotilassairaalassa.
Al-Hashemi kuului Irakin Baath-puolueeseen, ja hänen on sanottu olleen läheinen Irakin entisen varapääministerin Tareq Azizin kanssa. Hän oli yksi kolmesta naisesta 25-jäsenisessä hallintoneuvostossa.
Irakissa miehittäjinä olevat Yhdysvaltain ja Britannian joukot sekä heidän kanssaan yhteistyössä olevat irakilaiset ovat joutuneet lukuisten hyökkäysten kohteeksi sodan päättymisen jälkeen.