Valtaviin mittoihin, noin 14 000 osanottajaan paisunut YK:n tietoyhteiskuntahuippukokous alkoi Genevessä keskiviikkona. Tapahtuman avannut YK:n pääsihteeri Kofi Annan muistutti, että meneillään on historiallinen muutos siinä tavassa, jolla ihmiset elävät, oppivat, tekevät työtä, ovat yhteydessä toisiinsa ja harjoittavat liike-elämää.
"Meidän ei pidä elää muutoksessa passiivisesti, vaan muokata itse omaa kohtaloamme", Annan muistutti Geneveen kokoontuneille valtioiden, kansainvälisten järjestöjen, kansalaisjärjestöjen ja liike-elämän edustajille.
Annan muistutti myös nyt alkaneen tapahtuman ainutlaatuisuudesta: "Kun useimmat maailmankonferenssit keskittyvät globaaleihin uhkiin, tämä pohtii, kuinka parhaiten käyttää uutta mahdollisuutta", hän sanoi.
Aiemmin päivällä Annanilla oli toinen ohjelmanumero: hän tapasi brittitutkija Tim Berners-Leen, joka toistakymmentä vuotta sitten ydinfysiikan tutkimuslaitoksessa Cernissä kehitti sittemmin maailmanlaajuiseksi tietoverkoksi (world wide web, www) kasvaneen ohjelman. Berners-Lee ja Annan lähettivät Genevestä sähköpostiviestin 80 kouluun samalla tietokoneella, jota käyttäen koko verkko sai aikanaan syntynsä.
Epätasainen jakautuminen
Tietoliikenneteknologian avulla voidaan pääsihteeri Annanin mukaan parantaa miljoonien ja taas miljoonien ihmisten elämää, mutta kyse on siitä, kuinka se tehdään.
Teknologia ei ole jakautunut tasaisesti, ei myöskään sisältö.
"Suuri osa internetin sisällöstä ei yksinkertaisesti ole merkityksellistä ihmisten todellisille tarpeille, ja lähes 70 prosenttia verkon sisällöstä on englanniksi, mikä työntää pois paikallisia ääniä ja näkemyksiä", Annan sanoi.
Huippukokouksen käytetyimpiä sanontoja on puhe digitaalisesta kuilusta. Annan löysi sellaisia useita: sukupuolten välillä, eri asemissa olevien liikeyritysten välillä, eri maiden infrastruktuurissa ja niin edelleen.
"Emme voi olettaa, että nämä kuilut katoavat itsestään ajan myötä", hän sanoi. "Avoin, kaikille kuuluva ja kaikkia hyödyttävä tietoyhteiskunta ei synny ilman kestävää sitoutumista ja investointeja."
Kehitysmaat liikkeellä
Annan muistutti myös, ettei teknologia yksin riitä: avoimen ja hyödyttävän tietoyhteiskunnan luominen on yhteiskunnallinen, taloudellinen ja lopulta poliittinen haaste.
YK:n huippukokouksessa on tavallaan kaksi eri tasoa. Valtioiden ja hallitusten päämiehiä saapui paikalle jossain määrin odotettua vähemmän, liike-elämää ja erilaisia järjestöjä on läsnä selvästi odotettua enemmän.
Keskiviikon yllätyksiin kuului, että kansainväliseen paitsioon joutunut Zimbabwen presidentti Robert Mugabe ilmestyi paikalle. Puhujalistalla olivat keskiviikkona myös muun muassa Iranin presidentti Mohammed Khatami, Egyptin presidentti Hosni Mubarak, Latvian presidentti Vaira Vike-Freiberga ja Ranskan pääministeri Jean-Pierre Raffarin.
Sen sijaan Kuuban johtajan Fidel Castron nimi katosi keskiviikkona listoilta. Castron oli määrä olla Genevessä torstaina.
Moni kehitysmaa on panostanut huippukokoukseen varsin paljon, teollisuusmaat ovat liikkeellä matalammalla profiililla. Presidentin, kahden ministerin ja noin 50 muun delegaatin voimin Suomi on tässä joukossa poikkeus. Nokian näkyvä rooli vielä lisää suomalaisnimien määrää.
Kokouksen avajaisia edeltäneessä kuhinassa Geneven Palexpo-messuhallissa erilaiset valtuuskunnat, arvovieraat, turvamiehet ja muu kokousväki liikehtivät ristiin rastiin tummissa puvuissa ja kansallisissa juhla-asuissa.
Vaikka Geneve on monen kansainvälisen järjestön kotipaikka, tämän mittakaavan tapaamista ei koko Sveitsissä ole aikaisemmin järjestetty.
Historiallinen nettipäätös
Valtioiden puheenvuoroilla ei enää itse kokouksen tulokseen ole vaikutusta; se on valmisteltu etukäteen ja hyväksytään sellaisenaan perjantaina.
Kokouksen valmisteluissa tiiviisti mukana ollut suurlähettiläs Asko Numminen ulkoministeriöstä sanoo ihmisoikeuksien, internetin hallinnan, tietoturvan ja sananvapauden olleen vaikeimpia kysymyksiä neuvotteluissa.
Internetin hallintaa koskevat asiat ovat lähdössä työryhmään, jossa pohditaan muun muassa valtioiden roolia siinä.
"Päätös on historiallinen. Asia tulee ensimmäisen kerran universaalille foorumille YK:n puitteissa, ja hallitukset alkavat käsitellä sitä."
"Internet on tullut kaikkien yhteiskuntien keskelle, monet yhteiskunnan toiminnot ovat sen käsissä. On selvää, että julkisella vallalla on kiinnostus sen toiminnasta", Numminen sanoo.
Hänen mukaansa internetin tekninen hallinta tulee pysymään yksityisen sektorin käsissä, mutta hallituksilla on tarve käsitellä muuta sen toimintaa.
"En usko, että nyt alkanut prosessi tulee johtamaan hallitusten valvonnan kiristymiseen", hän sanoo.
"Nykyjärjestelmässä internet on käytännössä sidottu Yhdysvaltain hallintoon. Tämä päätös merkitsee, että sen hallinta voi kehittää universaaliin suuntaan."