Naisten 15 kilometrin perinteisen hiihtotavan matka tekee historiaa lajin maailmanmestaruuskilpailuissa. Kello 11 Suomen aikaa tiistaina alkava kisa on kaikkien aikojen ensimmäinen yhteislähtönä käytävä henkilökohtainen hiihtomatka MM-kisoissa. Salt Lake Cityn olympialaisissa viime talvena naiset hiihtivät 15 kilometrin vapaan hiihtotavan yhteislähdön.
MM-avausmatka hiihdetään kolmena 5 kilometrin lenkkinä. Ladun kaksi ensimmäistä kilometriä ovat nousuvoittoisia, loppumatka hiukan armeliaampaa hiihtäjille.
Kilpailun ennakkosuosikki on helppo nimetä.
"Onhan siellä yksi nainen punaisessa Swixin hiihtoasussa. Jos pysyy lähellä häntä loppuun asti, niin sitten käy hyvin", Kaisa Varis viittasi norjalaiseen Bente Skariin, joka on voittanut tällä kaudella jo yhdeksän maailmancupin kisaa.
Yhteislähtönä perinteisellä hiihtotavalla hiihdettävä 15 kilometriä on ollut maailmancupin tämän kauden ohjelmassa Italian Clusonessa joulukuun puolivälissä ja Viron Otepäässä tammikuussa. Skari on voittanut molemmat kilpailut, kuten myös 10 kilometrin yhteislähdön Saksan Oberhofissa 25. tammikuuta.
Varis nimesi lauantaisen Asiagon kilpailun perusteella pari hiihtäjää, jotka tuntuvat olevan nousukunnossa. Kanadan Beckie Scott sijoittui Asiagon perinteisen hiihtotavan vitosella toiseksi ja Venäjän Olga Savjalova kolmanneksi.
Variksen lisäksi suomalaisista hiihtävät tiistaina Aino-Kaisa Saarinen, Riikka Sirviö ja Annmari Viljanmaa.
Edellisten arvokisojen naisten 15 km:n kärkikolmikko sekä suomalaiset:
MM 1991 Val di Fiemme:
15 km (p): 1) Jelena Välbe N-liitto 44.58, 2) Trude Dybendahl Norja 46.02, 3) Stefania Belmondo Italia 46.31,... 9) Marjut Lukkarinen 47.12, 12) Marja-Liisa Kirvesniemi 47.31. Tuulikki Pyykkönen keskeytti.
Olympialaiset Albertville 1992:
15 km (p): 1) Ljubov Jegorova IVY 42.20, 2) Lukkarinen 43.29, 3) Välbe 43.42 ,... 6) Kirvesniemi 44.02, 17) Pirkko Määttä 45.40, 22) Sirpa Ryhänen 46.06.
MM Falun 1993:
15 km (p): 1) Välbe 44.49, 2) Kirvesniemi 45.39, 3) Marjut Rolig 45.41,... 7) Määttä 46.41, 13) Pyykkönen 47.25.
Olympialaiset 1994 Lillehammer:
15 km (v): 1) Manuela Di Centa Italia 39.44,5, 2) Jegorova jäljessä 1.18,5, 3) Nina Gavriljuk Venäjä -1.25,9,... 16) Merja Lahtinen ?4.06,2, 23) Mari Hietala ?5.12,3.
MM 1995 Thunder Bay:
15 km (p): 1) Larissa Lazutina 41.27,5, 2) Välbe -1.11,6, 3) Inger Helene Nybråten Norja -1.35,7,... 8) Määttä -2.37,9, ...10) Lahtinen -2.48,8, 11) Pyykkönen -2.57,2, 29) Marke Rautiala -4.23,5.
MM 1997 Trondheim:
15 km (v): 1) Välbe 36.28,2, 2) Belmondo -10,9, 3) Katerina Neumannova Tshekki -13,8,... 19) Kati Pulkkinen -2.25,0, 26) Satu Salonen -3.17,0, 35) Kati Sundqvist -3.44,4, 46) Anu Kittilä -4.31,3.
Olympialaiset 1998 Nagano:
15 km (p): 1) Olga Danilova Venäjä 46.55,4, 2) Lazutina -5,6, 3) Anita Moen Guidon Norja -57,2,... 12) Pyykkönen -2.18,1, 18) Salonen -2.32,2, 31) Milla Jauho -4.43,2, 41) Sundqvist -5.18,7.
MM 1999 Ramsau:
15 km (v): 1) Belmondo 38.49, 2) Kristina Smigun Viro -30,4, 3) Maria Theurl Itävalta -54,5,... 26) Anita Nyman -4.06,1, 32) Sundqvist -4.44,7, 44) Kaisa Varis Suomi -6.58,3. Satu Salonen keskeytti.
MM 2001 Lahti:
15 km (p): 1) Bente Skari Norja 43.54,8, 2) Danilova -7,7, 3) Varis -1.02,7,... 5) Virpi Kuitunen -1.30,9, 6) Jauho -1.44,3, 32) Sundqvist -4.39,8.
Olympialaiset 2002 Salt Lake City:
15 km (v, yhteislähtö): 1) Belmondo 39.54,4, 2) Lazutina -1,8, 3) Neumannova -6,9,... 5) Varis -9,7, 20) Riitta-Liisa Lassila -2.19,9. Annmari Viljanmaa keskeytti.