Yhdysvallat on lähettänyt viimeisen kerran sukkulan avaruuteen. Historialliselle viimeiselle lennolle lähti Atlantis-sukkula mukanaan neljän astronautin miehistö.
Atlantis laukaistiin matkaan Kennedyn avaruuskeskuksesta Floridasta kohti Kansainvälistä avaruusasemaa ISS:ää.
Laukaisun onnistumista jännitettiin loppuun asti, koska huono sää uhkasi lykätä lähtöä viikonlopulle. Vielä puoli minuuttia ennen laukaisua havaittiin tekninen vika, joka kuitenkin saatiin korjattua heti.
Lähtöä seurasi Floridan Cape Canaveralin seudulla ainakin 750? 000 turistia.
Atlantiksen lennon on määrä kestää 12 päivää. Sukkula vie Kansainväliselle avaruusasemalle tarvikkeita ja varaosia.
Sen jälkeen avaruussukkuloiden 30-vuotinen aikakausi on ohi. Sekä avaruushallinto Nasa että useat yksityiset yhtiöt kehittelevät korvaavia aluksia, mutta niiden uskotaan valmistuvan aikaisintaan vuonna 2015.
Siihen asti avaruusasemaliikenne hoidetaan venäläisillä Sojuz-aluksilla.