Yhdysvaltojen ulkoministeri Rex Tillerson vierailee Venäjällä ensi kuussa. Yhdysvaltojen ulkoministeriö on vahvistanut tiedon sanomalehti Wall Street Journalille.
Aiemmin viranomaislähteet kertoivat uutistoimisto Reutersille, että Tillerson matkustaa Venäjälle 12. huhtikuuta. Ei ole tiedossa, keitä venäläispoliitikkoja hän tapaa vierailunsa aikana.
Ulkoministeriöstä vahvistettiin myös, että Tillers aikoo jättää väliin sotilasliitto Naton ulkoministerikokouksen Brysselissä ensi kuun alussa. Reutersin mukaan hän tapaa sen sijaan Kiinan presidentin Xi Jinpingin, joka vierailee samaan aikaan Yhdysvalloissa. Presidentti Donald Trumpin on määrä isännöidä Xitä Floridan-kodissaan 6.-7. huhtikuuta.
Harvinainen päätös
Nato-kokous olisi ollut Tillersonille ensimmäinen. Hänen sijastaan Yhdysvaltoja edustaa apulaisulkoministeri Tom Shannon.
Varamiehen lähettäminen kokoukseen on erittäin harvinaista: Wall Street Journalin mukaan Yhdysvaltojen ulkoministeri on jäänyt pois Nato-kokouksesta vain kaksi kertaa, viimeksi vuonna 2003.
Tiedossa ei ole, viestiikö Tillersonin päätös laajemmin muutoksesta Yhdysvaltojen suhtautumisessa Natoon ja sen merkitykseen. Vaalikampanjansa aikana presidentti Trump arvosteli Natoa kärkevästi ja sanoi, että sotilasliitto on vanhentunut.
"Vakava virhe"
Edustajainhuoneen ulkoasiainvaliokunnan demokraattijäsen Eliot Engel sanoi, että ulkoministerin poisjääminen kokouksesta on virhe.
- Trumpin hallinto on tekemässä vakavan virheen, joka heikentää Yhdysvaltojen tärkeimmän liittouman luottamusta sekä ruokkii huolta siitä, että nykyhallinto on liian läheinen (Venäjän presidentin) Vladimir Putinin kanssa, Engel sanoi Reutersille.
Reutersin lähteiden mukaan Nato oli jopa tarjoutunut siirtämään kokousta, jotta Tillerson voisi osallistua, mutta Yhdysvaltojen ulkoministeriö oli torjunut ehdotuksen.