Miesten olympiaturnaus, loppuottelu, Kanada–Yhdysvallat ja. 1–2 (0–1, 1–0, 0–0, 0–1)
Milano-Cortinan olympialaisten urheilutapahtumat päättyivät sunnuntai-iltapäivänä suuriin amerikkalaisjuhliin. Jack Hughesin laukoma jatkoaikamaali ratkaisi Yhdysvalloille miesten jääkiekkoturnauksen voiton.
Kanada oli ottelun hallitsevampi osapuoli. Vaahteranlehtipaidat olivat lähempänä voittoa varsinaisella peliajalla, mutta Yhdysvaltojen maalivahti Connor Hellebuyck veti kerta toisensa jälkeen pidemmän korren.
– Emme olisi voittaneet ilman hänen torjuntojaan. Ei ollut hauskaa pelata noin puolustusvoittoisesti, mutta meidän oli pakko mennä tilanne kerrallaan, Yhdysvaltojen Jaccob Slavin sanoi ottelun jälkeen.
Slavin on pelannut pian kymmenen vuotta yhdessä Sebastian Ahon kanssa Carolina Hurricanesissa. Kultamitalistin lisäksi hurrikaanipaidoista olympiamitaleille ylsi Kanadan Seth Jarvis.
Ottelun jälkeen jäällä nähtiin koskettava hetki, kun muutamat amerikkalaispelaajat hakivat vaihtoaitiosta Johnny Gaudreaun pelipaidan. Vuonna 2024 onnettomuudessa kuolleen hyökkääjän lapset pääsivät juhlintojen lopuksi mukaan joukkuekuvaan.
– En tuntenut Johnnya niin hyvin, mutta moni joukkueestamme tunsi. Hänen persoonansa ja rakkautensa jääkiekkoa olivat ainutlaatuisia. Hengissä ollessaan hän olisi ollut tässä joukkueessa. Se oli erityinen hetki, kun hänen lapsensa tulivat jäälle, Slavin kertoi.
Santa Giulian areenalla nähtiin lajin historian laadukkain ottelu, jossa vaatimustaso oli katon korkeudella.
Pelin tempo sai katsojan haukkomaan henkeä. Moni NHL-mittapuulla hyvä luistelija oli kaukalossa vaikeuksissa, kun muut kentällä olleet olivat tuulennopeita vauhtikoneita.
– Vastakkain oli kaksi mahtavaa joukkuetta. Jos pelaisimme näillä ryhmillä seitsemän ottelun sarjan, siitä tulisi hurja taistelu loppuun asti, Slavin totesi.