Yhdysvaltain tiukentunut viisumipolitiikka on alkanut aiheuttaa yhä vakavampaa päänvaivaa niin maan kulttuurielämälle, yrityksille kuin oppilaitoksillekin.
Nykyisten määräysten mukaan USA:n konsulaatit lähettävät suuren osan asemamaissa kertaalleen hyväksytyistä viisumihakemuksista edelleen ulkomaantiedustelusta vastaavan CIA:n ja Yhdysvaltain keskusrikospoliisin FBI:n tarkistettaviksi ja vahvistettaviksi. Käytäntö ei enää koske yksin Lähi-idän maiden kansalaisille myönnettäviä viisumeita, vaan sitä sovelletaan valikoiden kaikkialta maailmasta tuleviin viisumihakemuksiin.
Yhdysvaltain hallituksen tiukennetun viisumipolitiikan seurauksena kymmenettuhannet USA:ssa opiskelevat ulkomaalaiset jäivät tänä syksynä saapumatta kesälomiltaan yliopistoihinsa ja muihin oppilaitoksiin. Kansainvälistä kauppaa käyvien amerikkalaisyritysten on nykyään helpompi lähettää omat edustajansa tapaamaan asiakkaita tai päämiehiä muualle maailmaan kuin kutsua liikekumppaneita Yhdysvaltoihin.
Riita Kanadan
kanssa
Yhdysvaltain hallitus ei ole julkistanut tarkkoja tietoja siitä, keihin tiukennetut toimet on erityisesti suunnattu. Selvää on, että erityisesti arabimaista tulevien miesten taustat tutkitaan nyt poikkeuksellisen huolellisesti.
Viime vuoden syyskuun terrori-iskujen jälkeen Yhdysvalloista on tullut niin varovainen erityisesti muslimimaista tulevien tai arabitaustaisten 18-45-vuotiaiden miesten maahanpäästämisen kanssa, että tietotoimistojen mukaan se sai lokakuun lopussa aikaan riidan pohjoisen naapurinsa Kanadan kanssa.
Kanada joutui varoittamaan Iranissa, Irakissa, Libyassa, Sudanissa ja Syyriassa syntyneitä kansalaisiaan matkustamasta USA:han. Ulkoministeri Bill Grahamin mukaan Kanada ei voi hyväksyä, että amerikkalaiset rajavirkailijat keräävät muun muassa sormenjälkiä Kanadan kansalaisilta.
Venäläisillä ja
kiinalaisilla vaikeuksia
Muslimien ohella viisumien saamisen kerrotaan tällä hetkellä olevan erityisen vaikeaa venäläisille ja kiinalaisille, vaikka näiden maiden kansalaisilla ei ole raportoitu olleen mitään suoraa yhteyttä viimevuotisiin iskuihin.
"Olen saanut todella hävetä hallitukseni puolesta joutuessani kertomaan 30 vuotta säännöllisesti Yhdysvalloissa vierailleelle venäläiselle kollegalleni, ettei minulla ole aavistustakaan, milloin hän saa viisuminsa", kertoi California Institute of Technologyn professori Kip Thorne äskettäin New York Timesissä. Hänen13 maan tiedemiehistä koostuva työryhmänsä on työskennellyt vuosia Einsteinin suhteellisuusteorian parissa ja ryhmän työhön osallistuva venäläinen professori on nyt odottanut viisumiaan heinäkuusta lähtien.
Edes kuuluisuus ei näytä auttavan viisumin saannissa. Elokuvaohjaaja Aki Kaurismäki jätti väliin New Yorkin elokuvafestivaalit sen jälkeen kun iranilaisen elokuvaohjaaja Abbas Kiarostamin pääsy festivaaleille estyi viisumivaikeuksien vuoksi. Häntä ennen maailmankuulu kuubalainen jazzpianisti Chucho Valdes joutui jäämään kotiin omista Latin Grammy -juhlistaan Los Angelesissa puuttuvan viisumin vuoksi.
Lukukausimaksuihin
korotuksia
Ulkomaalaisten opiskelijoiden viisumivaikeudet ovat välillisesti nyt lisäämässä myös amerikkalaisen opiskelukustannuksia. Ulkomaisten opiskelijoiden ja heidän lukukausimaksujensa yllättävä jääminen kotimaihinsa on pakottanut kymmenet amerikkalaisyliopistot korottamaan lukukausimaksujaan kattaakseen budjetteihin syntyneet aukot.
"Pääsin aloittamaan opiskeluni tänä vuonna kaksi ja puoli kuukautta myöhässä viisumin saamisen kestettyä yli kolme kuukautta", kertoo pakistanilainen Ali, joka lukee hammaslääketiedettä New Yorkissa.
"Meidänkin kurssilta puuttuu vielä kymmenkunta ulkomaalaisia opiskelijaa koska he odottavat kotimaissaan viisumiaan", Ali tietää kertoa ja välttelee kameraan katsomista.
"Amerikkalaiset yliopistot kyllä mainostavat tutkintojaan, mutta käytännössä täällä eläminen tuntuu nyt kyllä aika vainoharhaiselta", hän tuskailee.
Viisumin hinta
nousemassa
Julkisuuteen annettujen tietojen mukaan viisumien myöntämistä hidastaa CIA:n ja FBI:n tarkistusyksikköjen hukkuminen työhön. Viisumihakemukset tarkistetaan vertaamalla hakijoiden tietoja Tipoff -nimiseen tiedostoon epäillyistä terroristeista ja rikollisista, eli henkilöistä, joita ei haluta maahan. New York Timesin mukaan Tipoff-kortistossa on tällä hetkellä 80 000 nimeä ja määrä kasvaa 2 000:lla joka kuukausi.
Viisuminsa saaneiden kokemusten mukaan Yhdysvallat ei kuitenkaan edelleenkään kategorisesti tutki Washingtonissa kaikkien hakijoiden tietoja. Yhdysvaltain konsulaatti Helsingissä vahvistaa, että esimerkiksi suomalaiset liikemiehet, jotka tarvitsevat viisumia yli kolmen kuukauden oleskelua varten ovat saaneet sen edelleen yleensä noin viikossa.
Tilastojen mukaan USA myönsi viime vuonna 5,7 miljoonaa vierailuviisumia. Hakemusprosessin nykyinen hitaus ja epävarmuus on saanut sadattuhannet Yhdysvaltoihin aikoneet muuttamaan matkasuunnitelmiaan.
Viimeisen kahden kuukauden aikana Yhdysvaltain ulkoministeriön viisumihakemuksista keräämät tulot ovat pudonneet noin 30 prosenttia ja ministeriö suunnitteleekin nyt tähänastisen 60 dollarin (euron) käsittelymaksun nostamista sataan dollariin.