Yhdysvaltain avointen naisten finaalissa pelaa kaksi grand slam -turnausten finaalitason ensikertalaista. Yhdysvaltain Sloane Stephens kukisti välierissä turnauksen kaksinkertaisen mestarin Venus Williamsin 6-1, 0-6, 7-5. Yhdysvaltain Madison Keys voitti CoCo Vandeweghen 6-1, 6-2.
- Olen superiloinen loppuottelupaikasta, Stephens riemuitsi välierävoiton jälkeen.
- Tämä on aivan erityinen kokemus, kun onnistuin nimenomaan kotiturnauksessani. Tästä olen unelmoinut.
Stephens on ollut naisten WTA-rankingissa parhaimmillaan sijalla 11. Hänen nykyinen sijoituksensa on vaatimaton 83, koska hän joutui pitämään 11 kuukauden pelitauon jalkavamman takia. Hän palasi kentille heinäkuussa.
- En pysty sanoin kertomaan, miltä minusta tuntuu. En ole päässyt tähän tilanteeseen ihan helposti, Stephens totesi.
Turnauksessa 15:nneksi sijoitettu Keys oli finaalipaikastaan yhtä yllättynyt kuin Stephens.
- Tätä on vaikea uskoa todeksi. Päässä pyörii niin paljon ajatuksia, etten tahdo saada sanaa suustani, Keys ihmetteli vain 66 minuuttia kestäneen välieräpelinsä jälkeen.
- Ajattelin, että minun täytyy hyödyntää tämä mahdollisuus ja pelasinkin välierässä hyvän ottelun.
Keys oli Stephensin tapaan toipilas vielä kolme kuukautta ennen Yhdysvaltain avoimia. Hänelle tehtiin Ranskan avointen jälkeen toinen ranneleikkaus vuoden sisään.
Stephens on iskussa
Stephens ja Keys ovat pelanneet toisiaan vastaan aiemmin vain yhden ottelun. Stephens voitti Keysin Miamin turnauksen toisella kierroksella vuonna 2015.
- Tulee hankala ottelu, sillä olemme hyviä ystäviä. Madison on yksi läheisimmistä pelitovereistani, Stephens kertoi.
Stephens tipahti ottelutaukonsa aikana maailmanlistalla sijalle 957, mutta paluunsa jälkeen hän on iskenyt 16 ottelusta 14 voittoa. Hän selviytyi sekä Toronton että Cincinnatin turnauksissa välieriin.
- Sloane pelaa nyt kuin eri ihminen. Hän on ollut paluunsa jälkeen niin innoissaan, Keys pohdiskeli loppuottelunäkymiä.
- Aivan mahtavaa, että kohtaan juuri hänet loppuottelussa.