Washington Yhdysvaltain vaalit toivat selkeän voiton republikaanipuolueelle ja samalla presidentti George W. Bushille. Bush heittäytyi täysillä puolueensa vaalitaisteluun ja taktiikka kannatti: nyt sekä senaatti että edustajainhuone ovat republikaanien käsissä.
- Presidentti ja republikaanipuolue ovat tehneet tänä yönä historiaa, julisti Valkoisen talon tiedottaja Ari Fleischer.
Tämä on totta: vain kahdesti tätä ennen istuvan presidentin puolue on saavuttanut lisäpaikkoja ns. välivaaleissa. Washington on nyt siis republikaanien hallussa.
Käytännössä se tarkoittaa sitä, että Bush pystyy huomattavasti helpommin viemään eteenpäin senaatissa jumissa olleita lempiaiheitaan: kotimaan turvavirastoa ja energialakia, johon liittyy kiista Alaskan luonnonpuiston öljynporauksista. Veroleikkauksetkin noussevat jälleen esille. Nyt myös senaatin tärkeimpien valiokuntien puheenjohtajuudet palautuvat republikaaneille.
Nöyryytys demokraateille
Senaatin enemmistöjohtajaksi pian taas siirtyvä republikaanien Trent Lott myönsi keskiviikkoaamun tv-haastattelussa, että voitto oli odotettua suurempi.
- Minulla oli tunne, että tämä voisi tapahtua, mutta täytyy sanoa, että se ylitti toiveemme ja oletuksemme, hän sanoi.
Vastapuolen ennakoitua selkeämpi voitto oli ruma nöyryytys demokraateille. Puolue ei saanut joukkojaan kasaan, sen vaalitaktiikka ei purrut ja republikaanit olivat ahkerammin uurnilla.
Demokraatit yrittivät ratsastaa horjuvalla taloustilanteella, mutta äänestäjät osoittivat, että he eivät - ainakaan nyt - syytä Bushia maan talouden tilasta.
Senaatin enemmistöjohtajan paikkansa menettävä demokraattien Tom Dascle myönsi, että sota terrorismia vastaan ja puheet Irak-sodasta veivät voiton talouskysymyksistä. - Tämä oli varsin rankka ilta, hän sanoi.
Uudet vaalit heti mielessä
Ensimmäisten analyysien mukaan vaalitulos osoittaa sen, että maa on edelleen tiukasti kahtiajakautunut - yhtä selvästi, kuin vuoden 2000 tasapäisissä presidentinvaaleissa.
Kumpikaan puolueista ei ole saanut turvallista jalansijaa maan luotsaamisessa. Republikaanivoitto merkitsee myös sitä, että Valkoinen talo alkaa valmistautua kuumeisesti vuoden 2004 presidentinvaaleihin. Vaalitaistelu Bushin uudelleenvalinnaksi käynnistynee heti.