Yhdysvaltain puolustusministeriö Pentagon vahvisti torstaina, että seitsemän merijalkaväen sotilasta kuoli keskiviikkona Pakistanissa, kun armeijan KC-130-kone syöksyi maahan.
Alueella vallitseva pimeys ja vaikeakulkuinen maasto hidastivat tietojen saamista koneessa olleista ihmisistä. Kyseessä on Yhdysvaltain suurin yksittäinen miestappio sen jälkeen, kun maa aloitti sotatoimet Afganistanissa viime lokakuussa. Koko koneen miehistö sai surmansa.
Yhdysvaltain presidentti George W. Bush ilmoitti jo keskiviikkona surunvalittelunsa sotilaiden omaisille.
Silminnäkijöiden mukaan kone syöksyi vuoristoon lähellä Shamsin lentokenttää Pakistanin lounaisessa Baluchistanin maakunnassa. He kertoivat nähneensä liekkejä putoamispaikalta.
Sotilaslähteiden mukaan kone oli tulossa Jacobabadista Pakistanissa ja valmistautumassa laskeutumaan Shamsin tukikohtaan, kun se törmäsi vuoreen. Puolustusministeriö selvittää maahansyöksyn syytä, mutta sen lausunnossa tapausta kutsuttiin onnettomuudeksi.
KC-130 on ilmatankkauksiin muunneltu versio C-130-kuljetuskoneesta. Tavallisesti siinä on enimmillään kahdeksan hengen miehistö. Yhdysvallat on käyttänyt useita Pakistanilaisia sotilaslentokenttiä tukikohtina operaatiossaan Afganistanissa.