Yhdysvaltain presidentti George W. Bushin keväällä määräämät teräksen tuontitullit ovat olleet selkeä piristysruiske Yhdysvaltain ahdingossa olleelle terästeollisuudelle. Teräksen käyttäjät sen sijaan kärsivät tilanteesta.
Teräksen hinta on noussut huomattavasti: ennen Bushin tulleja se oli noin 355 dollaria tonnilta, nyt hinta on kivunnut 415 dollariin tonnilta.
Monet suuret terästehtaat ovatkin ilmoittaneet toisen vuosineljänneksen osavuosikatsauksissaan selkeästä tulostason noususta. US Steel teki odotettua paremman tuloksen, AK Steelin tulos koheni selvästi ja samoin Betlehem-teräsyhtiön. Maan suurin terästuottaja Nucor-yhtiö ylitti markkinoiden odotukset.
Tuontiterästä käyttävät amerikkalaisyritykset ovat sen sijaan ajautuneet ahtaalle, ja erityisesti pienet ja keskisuuret yhtiöt ovat vaikeuksissa. Teräksen hinnannousu on lisännyt niiden kustannuksia huomattavasti. Kaikkia korotuksia ei pystytä siirtämään hintoihin, sillä hinnannousu sulkee amerikkalaistuotteet nopeasti pois tiukasti kilpailluilta maailmanmarkkinoilta.
Huono ajoitus
Pienet yritykset valittavat lisäksi sitä, että tullit tulivat niiden kannalta huonoon aikaan: juuri kun maa alkoi nousta taloustaantumasta. - Tämä on ehdottomasti hirvittävää, valittaa minnesotalaisen E.J.Ajax & Sons -yhtiön johtaja Erick Ajax Usa Today -lehdessä. - Kun meillä ei ole enää mahdollisuutta saada maailmanlaajuisesti kilpailukykyistä terästä, niin se todella heilauttaa tasapainoa ja saa meidät sekä kirjaimellisesti tuhannet muut alihankkijat asemaan, jossa emme ole kilpailukykyisiä maailman markkinoilla, hän valittaa.
Teräksen hinnannousu ei vaikuta suuriin teräksen käyttäjiin yhtä paljon kuin pieniin, sillä suurten yhtiöiden tukkuhankinnat antavat niille enemmän vaikutusvaltaa tuottajiin. Yli 1 200 amerikkalaisyritystä onkin jo pyytänyt Bushin hallinnolta poikkeuslupaa tullien välttämiseksi, ja lupa on toistaiseksi annettu noin 250 yritykselle.
Kauppasota vaarana
Bushin hallinto määräsi teräksen tuontitulleista keväällä. Syynä oli Bushin mukaan maan oman teollisuuden suojelu. Teräksen hinta Yhdysvalloissa oli laskenut kaiken aikaa. Vuosina 1997-2001 hinnat laskivat alhaisimmilleen 20 vuoteen. Noin 30 amerikkalaista teräksenvalmistajaa hakeutui tuolloin velkajärjestelyyn.
Yhdysvallat syytti tilanteesta teräksen halpatuontia, ja tullipäätöksen arvostelijat syyttivät puolestaan teollisuutta vanhanaikaisuudesta ja tehottomuudesta. Bushin päätös herätti myös laajaa ihmetystä, sillä hän on ollut kaupankäynnin vapauttamisen tiukka puolestapuhuja.
Maailman kauppajärjestö WTO pohtii parhaillaan Yhdysvaltain päätöksen laillisuutta. EU on uhannut Yhdysvaltoja vastatulleilla, jos tulleja ei pureta.