Yhdysvaltain senaatin rakennuksesta maanantaina löytynyt jauhe on osoittautunut myrkylliseksi risiiniksi, poliisilähteet kertoivat. Jauhe on testattu useita kertoja.
Poliisin mukaan kukaan ei ole vahingoittunut. Kerroksesta, josta jauhe löytyi, on kuitenkin viety 16 ihmistä puhdistettavaksi.
Jauhe löytyi kymmeneltä illalla Suomen aikaa senaatin Dirksen-rakennuksen postihuoneesta. Postia käsitellyt työntekijä oli huomannut jauhetta vuotavan kirjeen ja ilmoittanut asiasta poliisille.
Myrkkylöydön vuoksi osia senaatista suljetaan. Mikäli joku työntekijöistä olisi altistunut risiinille, alkaisivat oireet näkyä neljän-kahdeksan tunnin kuluessa.
"Kukaan ei ole loukkaantunut ja kaikki ovat kunnossa, minkäänlaisia vammoja ei ole syntynyt", senaattori Bill Frist sanoi tiistaina.
"Tämä on rikollinen teko ja se tutkitaan sellaisena", Frist lisäsi.
Risiini on noin 6 000 kertaa syanidia voimakkaampi myrkky, jolle ei ole vastalääkettä. Risiinille altistuminen voi johtaa ihmisen kuolemaan 36-72 tunnin kuluessa altistumisesta.
Yhdysvaltain senaattiin ja useisiin muihin osoitteisiin lähetettiin 2001 pernaruttobakteereita sisältäneitä kirjeitä. Kirjeiden lähettäjää ei saatu kiinni. Pernaruttoon kuoli tällöin viisi ihmistä.
Mitä on risiini?
Risiini on tyräkkikasveihin kuuluva lajike, jonka siemenistä puristetaan ulostuslääkkeenä paremmin tunnettua risiiniöljyä. Siemenissä on kuitenkin myös hyvin myrkyllistä risiini-nimistä valkuaisainetta, joka jää öljynvalmistuksessa puristejäännökseen.
Jo 70 mikrogrammaa (yhden suolamurun kokoinen määrä) riittää tappamaan ihmisen. Risiini on noin 6 000 kertaa vaarallisempaa kuin syanidi.
Risiinimyrkytyksen ensimmäiset oireet ilmenevät muutaman tunnin kuluessa altistumisesta. Niihin kuuluvat kuume, oksentelu ja yskä. Lopulta uhrin keuhkot, maksa, munuaiset ja immuunijärjestelmä pettävät. Kuolema voi seurata jo kolmen päivän päästä altistumisesta. Risiinimyrkytys ei tartu ihmisestä toiseen.
Biologisena aseena risiini ei ole kovin hyvä. Vaikka se onkin erittäin myrkyllistä, sitä vastaan on suhteellisen helppo varustautua suojanaamarilla. Irak yritti levittää risiiniä tykin ammuksilla vuonna 1989, mutta tulokset olivat huonoja. Myrkkyä löydettiin myös Afganistanista Taleban-hallinnon kaaduttua. Samoin Yhdysvaltojen äärioikeistolaisten piirien hallusta on löydetty risiiniä.
Salamurhaajalle risiini on erinomainen ase. Tunnetuin risiinillä tehty salamurha tapahtui Lontoossa vuonna 1978, kun bulgarialainen toisinajattelija Georgi Markov murhattiin. Pieni määrä risiiniä sijoitettiin kapseliin ja ruiskutettiin Markovin jalkaan modifioidulla sateenvarjolla katuvilinässä. Markovin murhasi Bulgarian turvallisuuspalvelu entisen Neuvostoliiton turvallisuuspalvelun KGB:n avustamana.
Risiinille ei ole vastamyrkkyä. Sen käyttöä on tutkittu syöpähoidoissa, koska se tuhoaa soluja.