Henkilöautoissaan työmatkojaan taittavat amerikkalaiset viettävät jo keskimäärin 27 tuntia vuodessa ruuhkaliikenteeseen juuttuneina. Tuoreiden selvitysten mukaan suurkaupunkien liikenneruuhkat maksoivat kansantaloudelle bensakuluina ja hukkaan menneenä työaikana jo noin 67 miljardia dollaria vuodessa. Viimeisimmät laskelmat ovat vuoden 2000 liikenteestä.
Pahimmassa jamassa ovat Kalifornian suurkaupunkialueet. Karmein alue on Los Angeles, missä julkisen liikenteen olemattomuus ja tukkoiset tiet aiheuttavat sen, että alueen asukkaat kököttävät ruuhkautuneissa autoissaan keskimäärin 62 tuntia.
Aikaa tärvääntyy siis lähes kahdeksan työpäivän verran. Kustannukset kansantaloudelle ovat yli tuhat dollaria per asukas.
Washingtonissakin pulmia
San Francisco on kakkosena Texas Transportation Institute -tutkimuslaitoksen listalla. Kaupungissa istutaan ruuhkaliikenteessä keskimäärin 42 tuntia vuodessa.
Texasin alueet ovat myös ongelmallisia. Dallas Fort Worth -alueella ruuhkassa seisovissa autoissa kuluu 36 tuntia vuodessa, Houstonissa ollaan samoissa lukemissa.
Pääkaupunki Washingtoniakaan tilastot eivät mairittele, sillä kehätiellä ja muissa liikennesolmuissa odotellaan 35 tuntia vuodessa. Kulu kansataloudelle on 650 dollaria per asukas
Ruuhka-aika pidentynyt
Ruuhka-aika käsitteenäkin on muuttunut. Parikymmentä vuotta sitten ruuhka-aika kesti kaikkiaan nelisen tuntia, nyt tiet ovat tukossa jo seitsemän tunnin verran vuorokaudessa. 1980-luvun alussa tukossa oli vain kolmannes tieverkosta, nyt ruuhkat vaivaavat jopa 60 prosenttia Yhdysvaltain teistä.
Viranomaiset miettivätkin uusia keinoja liikenteen helpottamiseksi. New Yorkin ruuhkien hallitsemiseksi on pohdittu kaupungin alueelle saapumisesta perittävää maksua. Lontoossa vastaava maksu on kahdeksan dollarin suuruinen. Maksu ei ole siellä suosittu, mutta se on vähentänyt kaupungin ruuhkia selvästi.