Yhdysvaltain korkeimman oikeuden puheenjohtaja William Rehnquist, 80, on kuollut. Rehnquist kuoli kilpirauhassyöpään illalla kotonaan Virginian Arlingtonissa.
Rehnquistin syöpä havaittiin viime lokakuussa. Hän pystyi kuitenkin tekemään töitä viimeisiin päiviinsä saakka.
Rehnquist oli vaikutusvaltainen konservatiivi, jonka presidentti Richard Nixon nimitti korkeimpaan oikeuteen vuonna 1971. Hän vastusti jyrkästi muun muassa aborttia sekä seksuaalisten vähemmistöjen aseman parantamista ja puolusti kuolemanrangaistusta.
Rehnquistin poismeno merkitsee sitä, että korkeimmassa oikeudessa on kaksi paikkaa tyhjänä. Sandra Day O''Connor ilmoitti heinäkuussa jäävänsä eläkkeelle.
Bush on esittänyt O''Connorin tilalle maltillisena konservatiivina tunnettua John Robertsia, mutta senaatti ei ole vielä vahvistanut hänen nimitystään.
Republikaanien ja demokraattien kädenvääntö korkeimman oikeuden nimityksistä on ankaraa, koska tuomareilla on paljon valtaa. Esimerkiksi O''Connorin seuraajan valintaa on arvioitu aiemmin yhdeksi Bushin virkakauden tärkeimmäksi sisäpoliittiseksi päätökseksi.